Очищение

Так уж получилось, что моя физиономия дежурным чем-то не понравилась, и один из парней убежал к начальству, утрясать необходимые формальности. Моего же “напарника” быстро отпустили – шел он налегке, так что и проверять-то было особо нечего. Напоследок он протянул руку, и мне пришлось обменяться рукопожатием, хотя право слово, если бы он ушел не попрощавшись, то никто бы не огорчился.

Смотря вслед несостоявшемуся напарнику, я все пытался понять движущие им мотивы. Случайность или нечто иное? Чего он хотел? Какие цели преследовал? То, что он не простой зеленый сталкер, было заметно сразу: манера двигаться, говорить, а главное – думать, как того требует Зона. Подобное “учение” вбивалось в головы новичкам неделями, а то и месяцами. Он не был опытным бойцом, но и зеленым юнцом назвать его язык не поворачивался. Прекрасные данные от природы или…

– О чем думаешь, бродяга?

Я обернулся на голос и нисколько не удивился, увидев перед собой улыбающегося Механика. Чего-то подобного стоило ожидать. Кульминационный момент неудачного дня – встреча с бывшим напарником, который до конца не разделял моих взглядов жизнь. Только Танка не хватает...

– Танк сейчас в баре. По слухам, устроил там очередной мордобой с кем-то из молодых, – добавил друг, словно прочитав мои мысли. – Так что, если хочешь, можешь заглянуть на вечеринку.

– Спасибо, что предупредил. Туда мне путь заказан.

– Все еще сторонишься друзей? Зря. Кстати, мне кажется, или ты заводишь новых? – Механик кивнул вслед удаляющемуся парню.

– В том то и дело, что нет. Скорее, он пытается навязать мне свою дружбу.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – друг шутливо ткнул меня в плечо. – А ты с охоты за артефактами возвращаешься? Мне кажется, или контейнер пуст?

– Не совсем, – угрюмо изрек я, демонстрируя свой улов.

– Да, негусто, – Мех оценивающие взглянул на артефакты. – Ты, правда думаешь, что сможешь продать здесь эту мелочь?

– Нет, не думаю. Завтра придется тащиться на Янтарь. Ученые заберут для мелких опытов.

– И что ты с этого получишь? Дорога дороже обойдется. Нет, Пророк, пора взглянуть фактам в лицо… – я посмотрел другу в глаза, и он замолчал на полуслове. Повисла неприятная, затянувшаяся пауза. Бывший напарник не хотел бросать меня одного, а идти мне вроде бы как никто не разрешал – дежурный еще так и не вернулся. – Ты чего, кстати, тут стоишь? Учишь молодых, как службу нести?

– Да нет. Меня пока еще официально не пропустили.

На лице Механика отразилась быстрая смена эмоций от удивления до непонимания, и даже растерянности.

– Я не шучу, – на всякий случай добавил я.

– Дежурный! – рявкнул товарищ, поворачиваясь в сторону бойца, который стоял неподалеку и внимательно следил за нами. – Сюда! Пулей!

– Сбавь обороты, – посоветовал я, но мой бывший подчиненный пропустил замечание мимо ушей.

– Что-то не так? Этот сталкер доставляет вам проблемы? – осведомился боец, неторопливо подойдя поближе. Оно и понятно, Механик не его прямой начальник, так что формально он не нарушал субординации. Хотя формальности редко соблюдаются в Зоне.

– Что?! Да ты совсем охренел, брат!

Удар бойцу в живот был выполнен другом коротким отточенным движением, так что дежурный даже не успел ничего сообразить, не то что закрыться. Но, к моему удивлению, парень устоял на ногах, лишь слегка согнулся, будто своим поклоном выражал уважение и покорность. Со стороны, наверное, никто и не заметил этого “обмена любезностями”, но мне все равно было как-то не по себе. Механик всегда отличался неоправданной жестокостью, и за все время, будучи его командиром, я так и не смог его изменить, а значит, и этот, казалось бы, мелкий проступок был на моей совести.

– Это боец за неуважительное обращение к старшим по званию! Про множественное число понял, сопляк? – продолжал напирать Мех. – Этот сталкер квадом руководил еще тогда, когда ты по кабакам шлялся по ту сторону Кордона! Таких как ты сотню надо, чтобы заменить его одного!

– Остынь, Механик! Он не мог обо мне ничего знать! Да и не должен. Он все делал правильно! Пойдем отсюда, пока ты еще дров не наломал.

Надо отдать должное, все-таки вымуштровал я его знатно. Когда наши взгляды пересеклись, хватило всего лишь одной секунды, и он тут же изменился – стал тем прежним Механиком, внимательно слушающим каждое слово и четко выполняющим приказы. Наверное, это произошло из-за того, что он до конца не верил в мою отставку и не мог окончательно решить, как стоит себя вести в моем присутствии. Правда, длилось это преображение недолго, все-таки он смог справиться с порывом чувств и вернуть себе прежний вид жесткого, нетерпящего пререканий командира.

Друг окинул презрительным взглядом бойца и, махнув мне рукой, пошел вперед.

– Стойте! Как же… – мы уже удалились на приличное расстояние, когда охранник все-таки окликнул нас.

Надо же, какой упертый. Из таких получаются отличные бойцы. Или же наоборот –“бараны”, неспособные думать своей головой и строго выполняющие отданный им приказ – тоже неплохо, вот только поручить им ничего ответственнее караульной службы нельзя.