Очищение тьмой

О том, что вездесущая братия нищих, которая подчиняется Сутину, не ведает о чем-то, происходящем в округе, Строкач и помыслить не мог. То же самое и Сутин, вступив пять лет назад на поприще нищенства, отлично осознал, что без информации и контроля над ситуацией здесь делать нечего. Нет, разумеется, ему никогда не приходилось стоять с протянутой рукой, для этого всегда хватало бедолаг с разного рода язвами и уродствами. Просто Сутин на удивление быстро, ловко и точно взял под свой контроль все хлебные места города, где «работали» попрошайки, и обложил их данью, обеспечив в то же время относительную безопасность и решив давние споры группировок. И что удивительно — сделал все это в одиночку. Нищие отродясь не ведали четких границ между воровством и попрошайничеством, бритва в кармане многим служила не только для того, чтобы вспороть карман ротозея, но и для того, чтобы навеки перечеркнуть пьяную физиономию обидчика. Не от одной узкой полоски стали, зажатой в немытой руке, довелось уклониться Сутину в свое время. О, тогда он был постоянно начеку и не позволил бы так легко застать себя врасплох!

Строкач знал о восхождении Сутина к власти в мире нищих — по костям мелких удельных князьков, не обладавших такой сокрушительной энергией и наглостью. Известны ему были и царящие здесь нравы: помимо «основной профессии» процветали торговля краденными вещами, водкой и наркотиками. Монополия цыган в этой области давным-давно рухнула, произошел весьма небезболезненный раздел сфер влияния, но время торопило, и прежние обороты казались уже мизерными. Как нельзя более кстати возникли «толкучки» и «блошиные рынки», а с ними расцвел и забурел «торгаш», чей товар ничего не стоило испортить или отнять парням Сутина. Вот когда он развернулся! Тут-то его и остановили на полном ходу.

А самое главное — Строкач не верил ни единому слову Валерия Кузьмича.

Телефон в кабинете Строкача зазвонил на следующий день около десяти утра. Собственно, аппарат и не умолкал, но этого звонка, который обязательно должен был состояться как следствие некоторых предпринятых ранее усилий, майор так рано не ожидал. Знакомый голос звучал еще более уныло, чем обычно. Строкач же, напротив, откликнулся с оживлением.

— Что, Валерий Кузьмич, вспомнили? Я, конечно, предполагал, что у вас есть что сказать, но чтобы так скоро? Рад, рад слышать ваш голос. Что за сюрприз вы мне приготовили?

— Да будет вам, Павел Михайловнч. Что я вам плохого сделал?

— А хорошего? Насчет ваших дел мы лучше помолчим. По-моему, Сутин, рано вы решили, что никто вас не в состоянии достать. Чем выше летаешь, тем страшнее падать. Вы, наверное, просто решили пожаловаться на притеснения? Тогда не по адресу. Это вам надо к прокурору. Нищенство, бродяжничество и мелкая спекуляция за пределами моей компетенции.

— Павел Михайлович, я вас прошу… — барахтался Сутин на противоположном конце провода.

— О чем, Валерий Кузьмич? Если о поблажках для ваших нищих, так я уже сказал — не по адресу. И круг интересующих меня вопросов я тоже очертил.

— Да ясно, ясно, Павел Михайлович. Тут мне как раз кое-что шепнули. Приезжайте, поговорим. Я бы и сам, да вот ноги… Но если необходимо…

Наслаждаться скорой победой Строкачу было недосуг. Через полчаса он был у Сутина, входил в комнату в сопровождении мордатого детины, поглядывавшего на него с опасливой недоброжелательностью. Надо бы поинтересоваться, что за субъект, подумал майор, но тут же спохватился.

Господи, да если со всеми такими разбираться, сколько на это народу потребуется! Полки! И если бы Сутин так скоро не сдался, еще неизвестно, хватило ли бы сил изгнать его нищую армию с доходных мест и серьезно прищемить хвост ее главнокомандующему.

— Ну что, добились своего? Сломали несчастного калеку? — Сутин сыто улыбнулся, словно шлюха, столковавшаяся с клиентом о цене. — Разве можно? Это же люди, Павел Михайлович, им пропитание нужно. Что подадут, то и едят. А сейчас и без того времена трудные… Я ведь не для себя, мне-то много ли надо?..

Строкач сдержал усмешку, хотя подоплека происходящего была ему совершенно ясна. Понимал и калека, что его хитрость шита белыми нитками. Но правила игры подразумевали соблюдение определенного этикета, и потому Строкач выслушал признания «главного нищего» с подобающей миной. Сказанное ложилось в память, словно отпечатываясь в мягком воске, параллельно же вилась ниточка иных размышлений.