Очистительный Огонь

Взгляд Гидеона следовал свечению огня на ее коже. Гнев прокатывался по ее телу, превращая кровь в пламя. — Не надо.

– Не надо что?

– Не надо вынуждать меня драться с тобой.

– Почему не надо? – почти зарычала она.

– Потому что я этого не хочу, – утомленно проговорил иеромант. – Много всего случилось после того, как каждый из нас покинул Регату.

Их взгляды встретились.

Она вспомнила, что он выдал ее солдатам прелатессы, чтобы над ней издевались лишители и в ее мысли вторгались маги разума. Стоило бы убить его только за это!

А потом вспомнила и то, что он спрятал от них свиток, чтобы дать ей время сбежать...

– Пожалуйста, остановись, – тихо сказал Гидеон, оставаясь неподвижным, когда огонь рванулся по рукам Чандры к ее ладоням и по голове к прядям ее волос.

Он, без своей защитной силы дрался с всадниками тумана за нее...

– Все это ради того, чтобы доставить меня назад в Регату? – выдохнула девушка.

– Нет.

Иеромант задумался.

– Но... В Кефалае – да, – все же признал он. – Валберт, кажется, был уверен, что ты вернешься сюда. Мне нужно было удостовериться, что ты попадешь к нему, ни на что не способная, а не обратно в монастырь, где ты устроишь новые неприятности.

Гнев Чандры вспыхнул вновь. – Если Валберт хотел остановить меня и неприятности, которые я приношу, тогда почему ты не дал мне просто умереть в Кефалае?

– Если бы решение было только моим, – ответил он, – то я бы так и сделал.

Его честность обезоружила Чандру. Она была все еще в ярости, но ощутила, как пламя неуправляемой злости утихает. И, по правде говоря, она смотрела на Гидеона и знала, что не заставит себя убить его.

Не после всего того, что произошло.

– Я не знаю, почему, – продолжил он, – но Валберт хотел, чтобы ты вернулась в Регату. К нему под стражу, а не бродила на свободе.

– Ты из-за этого обеспечил мне обстоятельства, при которых я сбежала из темницы прелатессы?

Гидеон кивнул. – И в Дираден я последовал за тобой тоже поэтому.

– А потом?

Они смотрели друг на друга в течение долгого молчаливого мгновения.

– Все изменилось, – наконец сказал он.

Да. Все изменилось.

Чандра отвела взгляд. – А потом, перед побегом, я сказала, что хочу вернуться сюда, – ее голос был мрачным. – Это облегчило тебе задачу.

Она вновь посмотрела на иероманта.

Легкая улыбка искривила его губы. – Я никогда не говорил об этом, но вероятность выбраться оттуда живыми была крайне мала.

Внезапно почувствовав себя опустошенной, Чандра присела на другой табурет, стоявший в этой скромной хижине. – Ну вот, мы живы и оба снова здесь, в Регате. Что теперь?

– Теперь... Я не знаю.

Снова воцарилась тишина.

Чандра услышала приближавшиеся шаги и замерла, но выдохнула, когда в хижину вошел Самир и засуетился. Он поставил перед гостями кувшин с водой, большую миску и две маленьких глиняных плошки, и положил мягкие тряпицы. – Моя жена отвела детей в другой дом, пока вы здесь, чтобы никто из них не увидел Чандру. Они хорошие дети, но слишком малы, чтобы помнить, что не стоит никому ничего говорить.

– Для тебя опасно, что я здесь, – поняла Чандра. – Прости.

– Это ты меня прости, – Самир налил воду в миску. – Я высказывался против Валберта и Ордена... Ничего личного, – обернулся он к Гидеону.

– Все в порядке.

– Но мне не удалось убедить других членов Совета. Большинство голосовали в пользу сотрудничества с Валбертом.

– Что происходило здесь? – спросил Гидеон.

Самир взял одну маленькую плошку и высыпал из нее в миску бледно-желтый порошок. Покачивая сосуд, чтобы размешать его, он ответил:

– Вскоре после того, как Чандра отправилась в свое путешествие, Орден стал все чаще вторгаться в лесные земли. Больше солдат, больше патрулей, больше шпионов.

Порошок растворился в воде, и Самир обмакнул туда тряпицу. Ею он начал очищать кошмарные порезы на груди и руках Гидеона. – Это больно, – пояснил он, – но это убьет заразу.

Гидеон не издал ни звука, пока жидкость впитывалась в его открытые раны. Но Чандра могла сказать по его сосредоточенному выражению лица, что лечение было болезненным. Самир продолжал рассказывать, не прерывая своего занятия.

– Большинство лесных жителей обвинили Чандру в том, что вторжения участились. По их мнению, дело было в схватке, если ее можно так назвать, с призрачным надсмотрщиком и солдатами. Они чувствовали, что мы все страдаем за необдуманные поступки Чандры.

Пиромантка разозлилась было вновь, но теперь она знала, что Гидеон порицает ее действия, а Самир из-за них пережил много плохого, поэтому она промолчала.

– Тогда Валберт сделал предложение межплеменному совету. В нем присутствует по одному представителю от каждого племени или клана в лесу. Совет собирается только тогда, когда нужно принять или обсудить решение, затрагивающее всех жителей Великого Западного леса...

Чандра вспомнила, что на ее левой руке тоже была рана, о происхождении которой она забыла. Она взяла еще одну тряпицу, опустила ее в лекарство и приложила к руке.

Она резко вздохнула через нос. Было очень больно.

– Каково было его предложение? – продолжал разговор Гидеон.