Одарённая

— Мне очень жаль, Алан, — я подсела к стихийнику на диван и осторожно взяла его за руку. — Правда, очень жаль. Но почему ты решил, что это Финн? У тебя есть какие-то улики?

— Есть, — Алан приободрился, и сжал мою руку в знак благодарности. — Конечно. Дело в том, что Эдну не просто убили — из нее высосали всю магию при помощи запретного ритуала Единения. Его может провести только тот стихийный маг, чья сила превосходит жертву, и чья магия сочетается с силами жертвами. Проще говоря, маг Земли не может провести такой ритуал с магом Огня — только с тем, кто владеет Водой, Землей или Воздухом.

— Что за ритуал такой? — Рини подсела поближе, широко раскрыв глаза.

— Ритуал Единения был популярен во времена войн. С его помощью маг может поделиться своей силой. Когда воины были ослаблены, они собирались вместе, и передавали остатки своих сил более опытному магу, чтобы он продолжал сражение. Когда наступили мирные времена, ритуал стал запрещенным.

— Почему? Если он такой полезный и крутой? — недоумевала соседка. Вот в чем минус постоянного чтения новостей — кажется, историю Рини знала очень плохо.

— Ритуал запретили, потому что многие злые маги стали использовать его в личных целях. Провести ритуал можно только с тем, кто добровольно соглашается дать тебе свою кровь. После этого маг приступает к объединению сил, и забирает часть магии у жертвы. Проблема в том, что маги стали забирать все силы, и люди погибали. Лорд Рокфорд, заручившись согласием своей жены и детей, обчистил их полностью, и они погибли. После этого король внес ритуал Единения в список запрещенных магических действий.

— То есть, — задумалась Рини, — раз над Эдной провели такой ритуал, она должна была знать своего убийцу и доверять ему, верно? Плюс убийца должен быть стихийным магом, и обладать стихией…

Рини замолчала, уставившись на меня в поисках подсказки.

— Воды, Воздуха или Молнии, — ответил Алан. — Как вы понимаете, Финн идеально подходит.

— Да, но это еще не доказывает, что убийца — он, — возразила я. — Что нужно для проведения ритуала?

— Серебряный клинок, чаша из серебра, пепел рябины и неограненный алмаз.

— Любой? — уточнила Рини. Алан кивнул.

— Ну, это легко можно достать в магической лавке, — пожала я плечами. Алан все еще сжимал мою руку, и мне жутко хотелось ее высвободить, но я боялась обидеть стихийника. — Это не указывает на Финна.

— Больше Эдна никому бы не доверилась, — мрачно ответил Алан. — У нее было мало друзей. Эллария, Фелисити и Финн.

— Погоди-ка, Эллария была подругой Эдны? — Рини округлила глаза. — А сама сейчас встречается с Финном? Это как?

Алан скривился, будто съел дольку лимона. Пользуясь моментом, я осторожно вытащила ладонь из его холодной руки.

— Эллария завидовала Эдне. Всегда хотела то, что было у нее. Старалась быть на нее похожей, а уж к Финну она с самого начала неровно дышала. Пока Эдна была жива, Эллария делала вид, что поддерживает их отношения, а как только сестру убили, сразу прибежала утешать Финна. Говорят, все лето они провели вместе.

— Да уж, такую подругу никому не пожелаешь, — поморщилась Рини. — И все же, насчет Финна — где он был в момент убийства?

— Сказал, что был в городе, прогуливался вместе с Баллардом. Тот это подтвердил. Но сами понимаете…

Алан развел руками, а я невольно подумала, что алиби у Финна слабое. Может, Алан прав, и наш куратор как-то причастен к убийству?

— Эдну нашли на следующий день, — продолжил Алан. — Ближе к вечеру. С утра ее соседка, Фелисити, забила тревогу, что Эдна не пришла, и обратилась к преподавателям. Декан Фабиус использовал артефакт поиска, и тело моей сестры нашли в Запретном Лесу, за территорией академии. Мертвую. Земля вокруг была выжжена от сильного всплеска магии.

Мы с Рини молчали, не зная, что сказать. Потерять близкого человека — ужасно, а знать, что убийца ходит где-то рядом — еще хуже. Алан осунулся, и поник, смотря в камин.

— Алан, нам искренне жаль, — мягко проговорила Рини, участливо смотря на парня. — Если тебе нужна будет помощь или поддержка, ты только скажи.

— Спасибо. Спасибо вам, Рини, Амеллин, — горячо поблагодарил Алан, вновь хватая меня за руку. Я невольно вздрогнула — руки Алана по-прежнему были холодными, как лед. — Я рассказал вам это, чтобы защитить. Остерегайтесь Финна — я уверен, что силы Эдны ему будет мало. И он вновь выйдет на охоту.

Поднявшись, Алан попрощался и спешно покинул дом, а мы с Рини снова уселись в гостиной, заварив себе по кружке успокаивающего чая.

— Что думаешь? — спросила соседка, старательно дуя в кружку.

— Не знаю. Алан говорил очень уверенно, но Финн не производит впечатления убийцы. Да, он ужасный хам, но сегодня он защитил меня от умертвия, хотя мог бы этого и не делать.