Одарённая

Принц с принцессой двинулись вперед, направляясь к одной из аудиторий на первом этаже, Энтони последовал за ними. Обернувшись на ходу, Каспиан бросил:

— Финн, идем с нами. И девушку с собой возьми.

Оказавшись в аудитории, я встала за спиной Финна, стараясь не высовываться. В мягком кресле уже сидел господин Роган, сбоку маячил какой-то старик в дорогих одеждах. Принц занял второе кресло в аудитории, остальные так и остались стоять, а принцесса подошла к окну. Повисло молчание, не предвещающее ничего хорошего.

— Это правда? — наконец спросил Каспиан, в упор глянув на Энтони. Тот поморщился, и отделался коротким «Да».

— Я хочу взглянуть на эту девушку, что получила мою метку, — капризно проговорила принцесса, поворачиваясь лицом к нам.

— Ее скоро приведут, — успокоил сестру принц.

— Она красивая? — не унималась принцесса. Поскольку все молчали, Виринея добавила в голос нотки больше злости: — Я задала вопрос.

— Красивая, — ответил Энтони. Я изумленно глянула на него.

— Это неважно, — вмешался принц. — Вопрос совершенно в другом. Прежде, чем я озвучу свое решение… Тебе есть, что сказать, Энтони?

— Да, — с достоинством произнес Баллард. — Я понимаю честь, которую мне оказали, и должен признать, что больше всего хотел бы стать достойным мужем для вашей сестры. Но моя магия посчитала иначе, и я вынужден с этим считаться. Ваша светлость, я прошу вас расторгнуть помолвку, поскольку я намерен просить руки леди Рини Грин.

На мгновение я подумала, что оглохла — настолько тихо стало в аудитории. Финн неуловимо напрягся, с беспокойством глядя на принца, словно ожидал, что тот бросится на Тони. Роган усмехнулся, принц Каспиан прикрыл глаза, а старик отчетливо выругался.

— Безобразие, — заверещал он. — Да вы хоть понимаете, от чего отказываетесь? Променять принцессу на какую-то там…

— Тихо, — спокойно сказал Каспиан, и старик разом замолчал. — Ты уверен?

— Да, ваша светлость, — склонил голову Баллард.

— Что скажешь, Виринея?

— А что тут сказать, братец, — пропела принцесса. На ее лице сияла довольная улыбка, а я заподозрила, что решение Балларда пришлось ей по душе. Может, она тоже в кого-то влюблена? Например, в королевского конюха? — Я прошу только об одном.

— О чем? — настороженно спросил Баллард.

— Давайте пока сохраним расторжение помолвки в тайне. Всего неделю — не больше. Это очень важно для меня.

— Зачем? — нахмурился принц. Принцесса не ответила, глядя на Энтони. Тот недоуменно кивнул.

— Конечно, принцесса Виринея. Как вам будет угодно.

— Думаю, на этом можно закончить, — улыбнулась Виринея Анфрой. — Брат, я хочу насладиться вечером.

— Но Виринея… — начал было Каспиан, а затем махнул рукой. — Иди. Мы тут еще потолкуем.

— Не задерживайтесь, — царственно кивнула принцесса, и направилась к выходу. Остановившись возле меня, Виринея вдруг схватила мою руку и заявила: — Финн, я забираю вашу леди. Ей ни к чему слушать мужские разговоры.

Финн удивленно покосился на принцессу, но промолчал, а я последовала за королевской особой. Вопреки моим ожиданиям, отправились мы не в холл, а чуть дальше по коридору, и наконец достигли последнего окна. Оно было открыто, и свежий ветер трепал прозрачную легкую шторку, возле которой и остановилась принцесса.

— Принцесса… — начала я, но была перебита.

— Это я, — заговорщически сообщила принцесса и воровато оглянулась, точно ожидала появления врагов. Я нахмурилась и с опаской отодвинулась от представительницы династии Анфрой. Может, у нее с головой не в порядке?

— Что вы под этим подразумеваете, принцесса Виринея?

— О Боги, Мелли, ну соображай быстрее, — простонала принцесса, нервно заправляя темный локон за ухо. А я во все глаза смотрела на простенькое колечко из черненого серебра с фиолетовым камушком, украшающее руку принцессы. На кольцо, принадлежащее Рини.

— Рини? — потрясенно выдохнула я. Принцесса закивала с таким видом, словно я была несмышленым ребенком. — Но почему ты выглядишь как принцесса?

— Я немножко обманула тебя, — виновато сообщила Рини, и ткнула на кольцо. — Оно не обладает силой скрывать что-то от чужих глаз. Это кольцо иллюзий. Слышала про него?

Ну, разумеется, я про него слышала. Кольцо иллюзий — один из самых мощных артефактов, способное создавать стойкие и реалистичные иллюзии, распознать которые не в силах даже опытные маги. Но откуда оно у Рини?

— Рини, ты что, притворяешься принцессой? Зачем?! А если тебя поймают?

Я в ужасе уставилась на подругу в образе принцессы. Рини страдальчески застонала.

— О Боги, Мелли… Ты меня с ума сведешь. Никем я не притворяюсь. Я и есть — принцесса Виринея Фелиция Анрес Анфрой.

— Что?! — взвизгнула я, чувствуя слабость в ногах. Рини схватила меня за руку и торопливо зашептала:

— Не кричи, просто послушай. В общем, я решила поступить в академию, но понятное дело, это было невозможным для меня. Тогда мы с моей фрейлиной придумали план: приготовили оборотное зелье, и стащили из хранилища кольцо иллюзий. Фрейлина, выпив зелье, под видом меня отправилась в поместье в Смоахе, а я, при помощи кольца приняв облик одной из служанок, направилась в Клеор.

— Но зачем?!