Одарённая

— Во-первых, ты не представляешь, как тяжело быть принцессой, — пожаловалась Рини. — Постоянная охрана, наблюдение, домашнее обучение. Во-вторых, брат мечтал выдать меня замуж за Энтони Балларда, и я хотела узнать, что он за человек. Ходили слухи, что Энтони… Как бы это сказать? Слишком любвеобилен, а брак со мной — только ради выгоды. Вот я и отправилась сюда. В дороге познакомилась с тобой, и ты мне понравилась, честно! У меня никогда не было подруги, не считая мою фрейлину, и Мирту… Но она в Уплене.

— Дочь декана? — с трудом проговорила я. Рини — или Виринея, даже не знаю, как ее теперь называть, радостно закивала.

— Она помогла мне. В ее доме мы с фрейлиной и свершили обмен, а Мирта дала мне вещи и немного денег.

— Выходит, ты не Одаренная?

— Нет. Я маг Земли.

Я перевела дыхание, пытаясь переварить поток информации. Теперь многое становилось понятным: и избалованность Рини, ее привычка спать до обеда, наличие кольца и то, что она смогла выбраться из смертельной топи. Ну, конечно! Она же маг Земли. И эти ее слова: «найди целителя, а мага я предоставлю». И тот случай в столовой, когда я увидела на месте Рини незнакомую красавицу. Это и была она — принцесса Виринея.

— И как мне тебя звать? — полюбопытствовала я.

— Так и зови — Рини, — насупилась подруга. — Это сокращенный вариант имени.

Я застонала вслух. О Боги, такое могло случиться только со мной. Я жила в одном доме с принцессой, мало того, втянула ее в собственное расследование, и подвергла ее жизнь угрозе! Рини с тревогой наблюдала за моим лицом.

— Мелли, ты сердишься?

— Нет, — я нервно рассмеялась. — Если только немного. Ну ладно, вообще-то, много. Рини, я тебя убить готова! Почему ты сразу не сказала? О… Надеюсь, меня не казнят?

— Что за глупости, — вытаращилась Рини. — Не сказала, потому что не знала, как ты отреагируешь. В конце концов, не могу же я сразу с порога заявить: привет, я принцесса? Но сейчас-то я тебе доверяю, поэтому и рассказываю правду.

— И что теперь? — сзади послышался шорох, и я резко обернулась. Никого.

— Как это, — поразилась принцесса. — У нас же встреча с Аланом.

— То есть… Ты не собираешься… Хочешь продолжить расследование? — изумилась я. Рини тем временем повернула кольцо, и перед мной вновь оказалась моя подруга.

— Ну конечно! Ничего интереснее в моей жизни не случалось, — подпрыгнула Рини на месте. — Но нам надо поторапливаться. Скоро закончатся переговоры, и Финн станет тебя искать.

— А тебя разве брат не будет искать?

— Моя фрейлина решит этот вопрос, — отмахнулась Рини. — Идем?

Пару секунд я смотрела на нее, гадая, не лишилась я последних остатков мозгов, а потом решительно сказала:

— Идем!

***

Алан ждал нас у входа в парк. Заметив наши фигуры, он крадучись отделился от мощного ствола большого дерева, и хмуро произнес:

— Вы опоздали. И почему вы в бальных платьях?

— У нас не было времени переодеться, — спокойно ответила Рини. — Ну что, идем?

Алан кивнул, и мы двинулись к Южным воротам. Выход в лес располагался за белой статуей, стоящей на огромном плоском камне. Присев, Алан нарисовал на одном из квадратиков плитки треугольник, а потом перечеркнул его пальцем, и плита ушла в землю, открывая проход. Я старательно запоминала все действия, чтобы потом пройти тем же путем.

Вздрагивая от холода, мы по очереди спустились вниз — первым, конечно, шел Алан. Под землей мы были минут десять — пройдя по узкому коридору, мы достигли лестницы, поднялись и Алан вновь начертил тот же знак. Каменный люк отъехал в сторону, мы вылезли и огляделись. Вокруг возвышались деревья, издалека доносился птичий клекот.

— Отсюда до места, где погибла сестра, минут пятнадцать пешком, — сказал Алан. Он явно нервничал — лоб покрыт потом, бледен, как некромант, а движения дерганые, суетливые. — Держитесь позади меня.

Глостер оказался прав. Через указанное время мы достигли поляны. Мертвая выжженная земля выглядела мрачно — крохи лунного света, исходящие от полумесяца, заливали черное пепелище и обугленные куски деревьев. Остановившись на краю поляны, я сказала:

— Алан, но ведь тут все выжжено.

— Знаю, — с отчаянием кивнул он. — Но те деревья, что растут по краю… Ты можешь поговорить с ними? Спросить? Пожалуйста…

Выглядел он до того жалко и потерянно, что я устыдилась своих подозрений на счет него. Человек испытал большое несчастье, а мы с Рини поспешили зачислить его в убийцы. Испытывая муки совести, я повернулась лицом к молодому деревцу. Ничего нового оно не сообщит, но для Алана придется изобразить видимость.

Сосредоточившись, я позвала деревце. То охотно откликнулось.

«Слышащая… Ты пришла оживить Древо?»

«Увы, пока нет. Но скоро я это сделаю. А пока… Не приходил кто-нибудь на эту поляну после нашего ухода?»

«Приходил, Слышащая», — деревце слегка качнулось. «Высокий мужчина, огненный маг. Нехороший взгляд, высокий, с темными волосами. Второй звал его — Роган».

«Господин Роган?», — потрясенно переспросила я. Дерево утвердительно качнулось. «А второй человек? С кем он был?»

«Тоже высокий мужчина, но в возрасте… Слышащая, сзади!»