Одарённая

Катса собиралась ехать обратно в город Биттерблу, чтобы учить девочек и девушек сражаться. Она решила, что устроит такие уроки во всех семи королевствах, а после коронации Биттерблу умоляла ее начать с Монси. По охотно ее поддержал, потому что так Катса могла еще немного последить за тем, чтобы у малышки все было хорошо.

– Я пробуду в Монси не меньше нескольких месяцев, – сказала она. – Но обещаю – следующим местом тренировок станет Лионид.

– Значит, надеюсь, мы увидимся в конце осени. Попытаюсь притвориться, что это скоро.

– Я собираюсь еще заехать на запад, – добавила Катса и, помолчав, призналась: – Мне нужно в Миддланды. Встретиться еще с одним королем.

По удивленно вздохнул:

– Но ты ведь уже с ним говорила.

– Да. Но тогда я боялась сама себя. И боялась его. А сейчас больше не боюсь. По… Я хочу, чтобы Ранда знал, что я буду приезжать и уезжать, когда захочу, и не собираюсь навещать друзей тайком. Я уже скучаю по Раффу, и нужно увидеться с Хильдой – хочу убедить ее поехать в Монси. Она нужна Биттерблу.

По обнял Катсу и притянул к себе, гладя ее волосы и вычесывая из них песок.

– Хорошо, – мягко сказал он. – Но будь осторожна. Встретимся после того, как ты поговоришь с королем.

Они тихо лежали во тьме, обнявшись. Положив голову ему на грудь, Катса слушала, как эхо разносит по пещере плеск воды и как в теле По пульсирует кровь.

– Знаешь, – проговорил он вдруг, – жаль, что ты не видишь этой пещеры.

– Какая она?

– Здесь… очень красиво.

– Опиши.

И По рассказал Катсе, что скрывается в непроницаемой тьме пещеры, а снаружи их ждал целый мир.

Благодарности

Дебютный роман – это результат настоящей командной игры. Я хотела бы от всей души поблагодарить мою сестру Кэтрин (и ребят), всегда первого моего читателя (читателей), моего изумительного редактора Кэти Доусон и моего агента Фэй Бендер. Огромное спасибо Лизе Кетчум, которая научила меня думать как писатель. Спасибо Сьюзен Блум, Кэти Мерсье, Келли Хэйгер, Джеки Хорн, Лизе Жан-Клаф и всем тем, кто в прекрасном центре изучения детской литературы при Симмонс-колледже изменил всю мою жизнь. Благодарю мою сестру Дак, Дану Захари, Дебору Каплан, Джоан Леонард, маму и Ребекку Рабинович – моих бесстрашных читателей. Спасибо Дэниэлу Бербаху – он оказал мне неоценимую поддержку. От всей души благодарю моего дядю доктора Уолтера Уиллинганца за то, что с огромным терпением отвечал на кучу глупых вопросов по части медицины, а дядю Альфио, дядю Сальваторе и дядю Майкла Превитера за то, что отвечали на кучу еще более глупых вопросов о луках и стрелах на рождественском ужине семьи Превитера. И наконец, последними, но не по важности, благодарю моих родителей – за все.