Одарённые

– Пришел ко мне какой-то тип, раньше я его не видел и знать не знал. Поначалу я собирался гнать его в шею, но он… в общем, не простой малый. Маг, очень сильный. Давно таких не встречал. Вроде твоего Ароктийского, штучный товар.

Раздражение советника сменилось удивлением.

– Сильный маг? Неизвестный сильный маг? Как он выглядел?

– Обычно. Глаза, уши, нос – все на месте. Волосы темные, невысокий… не разглядывал я его в деталях, понятно? Он как меня боевым заклинанием припечатал, так у меня в глазах и потемнело. Заклинание-то простенькое, но с такой мощью… сам знаешь, я не боец! Чем я мог ему ответить? Поэтому, когда маг предложил сделку, я согласился. Как бы выбора у меня не было.

– Ты не поинтересовался, зачем ему такого рода ограничитель?

– Конечно, поинтересовался, – ядовито прищурился Айдрис. – И знаешь, чем мне ответили? Ударом по голове! Но хотя бы заплатил хорошо, все мои страдания зря не прошли. Такой стресс.

– И ты о случившемся не сообщил?

– Ты это как себе представляешь?! Мол, меня отделал какой-то неизвестный маг и насильно купил запрещенный артефакт?

– О таком стоило рассказать мне, – ответил Стрейт, поднимаясь. – Сильный маг с таким артефактом как минимум опасен. Да и вообще… завязывал бы ты, Ай. Иначе рано или поздно придется искать твоего убийцу.

– Ты сам когда-то говорил – я удачливый засранец! – засмеялся в ответ мужчина, но как-то невесело. Он поднялся вслед за советником.

Мы вернулись не к порталу, а уверенно прошли к выходу из дома, видимо, на этом дела не закончились и нам еще предстоит навестить кого-то в городе. Айдрис Бенко провожал нас веселой болтовней, но возникшее между мужчинами напряжение чувствовалось, именно оно и заставляло Айдриса болтать все больше и больше.

На улице Стрейт остановился, точно вспомнил что-то.

– Идите без меня, – бросил он и отправился обратно к дому жуликоватого друга.

Кажется, дальше состоится разговор не для наших ушей, и вряд ли сказанное понравится Айдрису Бенко, не зря он так нервничал. Авторитет советника впечатлял и пугал одновременно. И сейчас я не про какого-то жулика, а про себя. Вдруг когда-нибудь наши интересы разойдутся? Остается надеяться, что этого не произойдет.

Мы так и остались неловко топтаться посреди дороги.

– Это было странно, – заметил Арастан. – Я имею ввиду, еще более странно, чем обычно. Еще и портал в доме… нам что, пешком теперь идти?

– Тут не так уж и далеко, – заметила я.

Недружно мы пошагали в сторону дворца.

– Мне показалось, Айдрис Бенко и советник Стрейт – давние приятели, – взялся рассуждать Алекс. – Чувствуется между ними симпатия и какая-нибудь старая история. Хотя я уверен, что таких «приятелей», как этот Бенко, у советника сотня, если не больше.

– Это каких же?

– Мутных, но талантливых дельцов. Вроде тебя.

Арастан недовольно засопел в ответ.

Не сговариваясь, мы выбрали дорогу через город. Она длиннее, более людная и шумная… в общем, идеальный вариант, чтобы идти молча и не вести натужный разговор. Мне хотелось подумать, Арастан явно переваривал недавнюю встречу, а Алекс… вот ему поговорить как раз очень хотелось.

– Как вам услышанное? Встреча открыла много любопытного, не так ли?

– Ты про сильного неизвестного мага? – поняла я. – Во-первых, не факт, что артефакт тот самый… ладно, даже если это и он, покупатель совсем необязательно должен быть нашим убийцей. Вариантов много.

– Думаешь, у него есть сообщник?

– И такое может быть.

– Сообщник, который отправил его раздобыть артефакт? Сильный маг у кого-то на побегушках, получается? Брось, это нереалистично.

– Ароктийский на побегушках у советника, – отметил Арастан. – Да и магу можно элементарно заплатить, почему нет? Сильный – не обязательно очень богатый.

– Обычно так и бывает.

– Предполагать можно сколько угодно, – вздохнула я. – Но Алекс, конечно, прав. Не думаю, что у убийцы есть сообщник-маг. Потому что он и сам неплохой маг. И как минимум владеет воздушной и водной магией на приличном уровне. Возможно, это не единственные его умения.

Арастан обрадовался:

– Значит, из наших можно вычеркнуть сразу всех?

– На первый взгляд – да. Кроме, конечно, Мартина. И Алекса, – я искоса взглянула на парня, думая, что он начнет спорить, но тот промолчал. – Но, если копнуть глубже… к примеру, я могла принять «сиреневую пыль». Эффект не долгосрочный, но на убийство бы вполне хватило. При желании можно изыскать возможности, вот я о чем.

– Хорошо, что у нас тут есть продавец «сиреневой пыли».

– Думаешь, я помню всех покупателей? – ужаснулся тот. – Ничего подобного, их слишком много. Часто это одни и те же лица, да и «пыль» можно было купить очень давно, или и вовсе у приятеля выпросить. И тогда концы в воду.

– А некоторых можно не запомнить при всем желании, – сказал Алекс.

Точно. Если умеешь менять лица, например. Принял чей-то облик – и вот ты уже идеальный покупатель, один из многих. И лицо можно выбрать такое, что из памяти уже на следующий день сотрется. А личная вещь… банально принадлежала хозяину неприметного лица. И все, как сказал Арастан – концы в воду.

Хотя это так, теория. Одна из многих.