Одарённые

– С… спасибо. Для Хранительницы ты как-то слишком безобразно обращаешься с книгами. И с людьми.

– Ты же поймала! – весело отмахнулась Эли и хлопнула в ладоши: – Вы тут читайте, скучайте, а я пока вас чем-нибудь напою. Давно я не варила для гостей… потому что вы перестали заходить! – и она ушла.

Арастан недоуменно моргнул.

– Что это за книга-убийца?

– Перечень всех значимых граждан королевства, начиная с короля, – пояснил Алекс, спускаясь по лестнице. – Тут мы найдем имя нашего анонима, а дальше… посмотрим.

Через некоторое время я пришла к выводу, что значимых граждан у нас как-то слишком много. Высказав это вслух, я тут же получила предложение от Алекса граждан поубавить каким-нибудь хитрым способом. Предлагал он серьезно и без намека на улыбку, с этого момента я зареклась при нем шутить. От греха подальше.

А чуть позже мне захотелось швырнуть книгу в Алекса, потому что он заметил:

– Книжонка-то старая. Если тут и есть тот мужчина, то изображен он в очень нежном возрасте, – и улыбнулся, отпив принесенный Эли отвар.

– Ты не мог сказать об этом раньше?

– Ты сама должна замечать такие вещи.

– Мы просмотрели уже половину, – сквозь зубы процедила я. – Его черты лица будет трудно не узнать.

– Ты уверена? – включился в беседу скучающий рядом Арастан. – Может, стоит поискать что-нибудь еще?

– Вы поищите, а я закончу здесь…

В конце концов искать пришлось самому Расу. Эли заявила, что она занята и ей не до поисков (на самом деле она перебирала какие-то сушеные ингредиенты, периодически делая пометки в старой тетради). Алекс мог попросить ее о помощи, ведь ради него она бы бросила все дела и залезла на какую угодно полку, но делать этого он не стал. Вместо этого сидел рядом и разглядывал мой профиль, чем сильно нервировал.

– Ты специально отправил Арастана подальше?

– От него все равно никакого толка. И, кстати, ты просмотрела жертву.

– Не может такого быть, – уверенно заявила я, но начала шустро перелистывать страницы в обратном порядке.

– Может. Листай еще, почти до самого начала.

– И ты…

Алекс улыбнулся.

– Мог бы не помогать. Но мне интересно, чем закончится мини-расследование.

Знакомого мужчину мы нашли довольно скоро и со второй попытки мне удалось его узнать. Черты лица те же, но взгляд другой. Наверное, потому я не обратила на него внимания в первый раз. В милом улыбчивом юноше трудно узнать того грубоватого на вид взрослого мужчину.

– Мануэль Аллейн, – прочитала я. – Фамилия знакомая…

– Неудивительно, он богатый и знатный. Это еще в ресторане было понятно, но вот его история… ее неплохо бы узнать. Возможно, там есть ответ, как Близнецы-перевертыши оказались возле этого Аллейна.

– Догадки у тебя есть?

– Как и у тебя. Но лучше узнать все наверняка, не так ли? – Алекс подмигнул и, чуть повысив голос, позвал Эли. Само собой, на сей раз дел у нее не оказалось, она тут же с улыбкой от уха до уха выслушала указания парня и умчалась прочь, заверив, что это не проблема. Только что хвостом не повиляла.

– Ты обращаешься с ней не так, как она того заслуживает, – тихо заметила я.

И сразу заслужила недовольный взгляд:

– А кому решать, чего она заслуживает? Тебе? Дай угадаю: пару раз ты пыталась предупредить ее, намекала, что я не самый лучший парень, но она послала тебя подальше, не так ли? Потому что дура. И ты решила насесть на меня с глупыми упреками, потому что чужая глупость заразна.

– Знаешь, иногда я начинаю считать тебя почти приятным человеком, но…

– Но витать в облаках – плохая привычка, да?

– Да. Да, наверное.

– Знаешь, Таната: есть тонкая грань между поиском проблемы и ее созданием. Ты упорно занимаешься вторым. Создаешь проблему там, где ее нет. Суешься туда, где тебе нет места. Почему ты это делаешь?

Потому что глупость заразна, наверное.

Отвечать на обвинение я не стала, но призадумалась. Алекс в чем-то прав. Все, чем я занимаюсь в последнее время – это созданием проблем. Затащила в ловушку себя, а заодно и Воина, отчасти по моей вине погиб Бард. Молодой парень, который подобного не заслуживал. Останься я тогда в комнате… А вчера? Опоила всех и вынудила наговорить лишнего. Мартин теперь не желает меня знать.

– А ты смешная, – отвлек меня от самоуничижительных мыслей Алекс. – Пара фраз – и ты уже готова захлебнуться от чувства вины. И про упреки забыла, надо же.

– Сволочь! – от души ответила я и отвернулась, чтобы нервно листать книгу.

В этот раз Эли возилась долго, настоящий закон подлости. Но это еще ерунда, потому что в итоге она не порадовала: оказалось, все что касается Мануэля Аллейна, недоступно. На вопрос, а как такое могло случиться, девушка беззаботно пожала плечами и прямо ответила:

– А вы у советника своего спросите. Есть литература, недоступная рядовому читателю и получить ее можно только с высочайшего соизволения. К сожалению, не моего. Или к счастью, проблем меньше.

– И ты ничего не можешь сделать? – с надеждой улыбнулся Алекс.

Эли заметно расстроилась.

– Нет. Вообще ничего. Прости.

– Значит, помочь может только советник Стрейт?