Одд и ледяные великаны

– Мой отец встретил маму во время морского набега у берегов Шотландии. Далеко к югу от наших краев. Он заметил, как она прячет овен в пещере. Она была самой красивой женщиной на свете – красивее он нигде не встречал. Он привез ее домой вместе с овнами. Но не притронулся к ней, пока мало-мальски не обучил нашему языку, чтобы она смогла понять. И тогда предложил ей стать его женой. Но он рассказывал, что на пути домой она освещала мир, так была прекрасна. И это правда. Она освещала его мир, как летнее солнце.

– Откуда ты знаешь, тебя тогда еще на свете не было! – сказал Ледяной великан.

– Верно, – ответил Одд, – но я видел.

– Как?

Одд знал: было бы ошибкой упоминать озерцо в лесу, тем паче – тени на его поверхности. Он не сказал правды, но и ложью это не назовешь.

– Я видел это в глазах отца. Он любил ее, и несколько лет назад начал кое-что для нее вырезать из дерева, но не доделал, ушел в морской поход и не вернулся. А вчера вечером я доделал эту вещь вместо него. Поначалу я не знал, как она должна выглядеть, но потом увидел… В смысле, просто представил ее, мою маму, в тот момент, когда они встретились. Вдали от своего народа, от своего дома, она была храбрая, никогда не поддавалась страху и грусти.

Великан молчал.

Одд сказал:

– Ты сюда шел за красотой, правильно? И не можешь вернуться с пустыми руками.

Тут-то он и вынул из-за пазухи деревянную поделку. Ту, что начал резать его отец, а он закончил. Это была фигура, вернее, голова его матери – молодой, еще до его рождения. Ничего красивее Одд в жизни не делал.

Ледяной великан пригляделся к ней, и вдруг – на какой-то миг – по его губам скользнула улыбка. Он сунул вещь в кисет и сказал:

– Она… замечательная. И красивая. Да. Я заберу ее в Ётунхейм – она осветит мой зал. – Ледяной великан помолчал, потом спросил с заминкой: – Как думаешь, я должен попрощаться с Леди Фреей?

– А вдруг она на тебя снова накричит?

– Или станет умолять забрать с собой, – сказал великан. Одд мог бы поклясться, что при этих словах гигант вздрогнул.

Ледяной великан пошел прочь. Удаляясь, он прибавлял в росте. Сначала стал размером с холм, потом с гору. Потом поднял руку в серое зимнее небо. Рука растаяла в облаке…

– Думаю, надо погодку поменять, – сказал великан. – Чтобы не оставлять следов, чтоб никто за мной не увязался.

Одд не видел, что именно сделал Ледяной великан, но когда он опустил руку, начал падать снег – огромные белые хлопья кружились и плясали, скрывая очертания окружающего мира. Фигура неуклюже уходила все дальше в снежную круговерть.

– Эй! – крикнул Одд. – Я не знаю твоего имени!

Великан то ли не услышал, то ли не захотел отвечать, миг – и он пропал, растворившись в метельном мареве.

Глава седьмая Четыре превращения

Огромная птица села рядом.

Его нашел Орел: мальчик сидел на стене, смахивая снег, чтобы не завалило совсем. Огромная птица села рядом.

– Все хорошо? – спросил Орел.

Спустились сумерки, и снегопад немного стих.

– Меня пару раз чуть не сдуло, – сказал Одд. – Я замерз. И уже начал волноваться, что проведу на этой стене остаток жизни. Но ответ все же «да, все хорошо».

Орел молча смотрел на него.

– Ледяной великан ушел, – сказал Одд. – Я заставил его уйти.

– Как? – спросил орел.

– Магия, – сказал Одд и улыбнулся, а сам подумал: «Если магия – это разрешать кому-то делать что он хочет и быть кем он хочет»…

– Спускайся, – сказал орел.

Одд глянул вниз, на заснеженные камни.

– Я тут не слезу. Разобьюсь насмерть.

Орел оттолкнулся от края стены и стал спускаться кругами. Вскоре, тяжело хлопая крыльями, вернулся с поношенным башмаком из мягкой кожи. Бросил его рядом с Оддом и снова улетел в заснеженные сумерки, и принес второй башмак, близнец первому.

– Они мне велики, – сказал Одд.

– Башмаки Локи, – сказал орел.

– А-а, те, что по небу ходят, – вспомнил Одд, обуваясь. Потом подхромал к краю стены – и остановился. Сердце колотилось как бешеное.

Он попытался прыгнуть, но ничего не произошло. Он не смог двинуть ни единой мышцей.

«Ну давайте же, – сказал он своим ногам – здоровой и второй, сломанной и искореженной, которая постоянно болела. – На вас волшебные летающие башмаки. Просто идите по воздуху, ничего с вами не будет».

Но нет, ноги не слушались, и он не мог сдвинуться с места. Он повернулся к орлу, который выписывал вокруг нетерпеливые круги.

– Не могу. Я попытался – не получилось.

Орел испустил крик, мощно замахал крыльями и поднялся в снежное небо.

Еще один крик. Одд оглянулся. Орел мчался прямо на него с распростертыми крыльями, широко открытым клювом, нацеленными на него когтями и бешено горящим единственным глазом…

Одд невольно отступил на шаг, и когти орла просвистели рядом, промахнувшись на толщину перышка.

– За что?! – крикнул он вслед птице.

Потом глянул вниз и увидел землю. Вовсе не под ногами. А очень далеко внизу. Он стоял в воздухе безо всякой опоры.

– Ох, – сказал Одд. Потом улыбнулся и заскользил по небу, будто с ледяной горки, вопя при этом что-то вроде «У-и-и-и-и!» – и приземлился легко, как снежинка.