Одд к Ключ времени

От Цуккини не осталось и следа того высокоученого зануды, которым он показался друзьям в первое время знакомства. Да что там – до последних нескольких минут! Но Одд справедливо полагал, что стоит только найти тему для хорошей лекции – и он мгновенно превратится в заунывного умника-коротышку, который может часами рассуждать о наилучшей диете для земляных червей семейства Lumbricidae (картина лучшего друга садовода с этой подписью украшала личный кабинет ученого).

– Ну, мне кажется, мы все за последнее время узнали много нового, – подвел черту Цуккини, завладевший общим вниманием.

В этот момент в дверь осторожно постучались снаружи. Все как один повернули головы. Бесшумно она начала отходить в сторону, открывая за собой густую зловещую темноту… Из которой в голубоватом свете грибницы показалась сначала огромная ручища, а затем и весь Лишайник, не допущенный хозяином в свое царство.

Цуккини строго посмотрел на тролля:

– Стой там, где я велел.

Дверь так же медленно затворилась.

Через полчаса они стояли у одного из узких боковых проходов.

– Вам туда, – показал на отворенную дверцу Цуккини. – Тролль, – ученый сердито скривил рот, обращаясь к Лишайнику, который и так старался держаться незаметно. – Ты пойдешь в обход. Встретитесь в Большой Серной пещере, у столба, похожего на гриб с двумя шляпками. Там стоит такой пар и вонь, что можно слонов пасти – их никто не заметит. Умеешь запоминать, глазастая каменюка?!

Глава 35

БЕССЛАВНЫЙ КОНЕЦ

Как и обещал Цуккини, Большая Серная пещера была действительно большой и беспримерно зловонной, заполненной густым желтым паром, ползущим из множества пор и щелей в полу. Чтобы спрятаться там от кого-то, достаточно было не подходить к нему ближе двух шагов. Дальше все равно ничего не было видно.

– Ты видишь что-нибудь? – шепотом спросил Крокк.

– Не-а, – ответил ему Одд. – Клюпп, держись ближе, а то еще будем друг друга вылавливать в этом супе.

Двигаясь кругами и едва не сталкиваясь с бродившими сквозь туман орками, они наконец обнаружили большой гипсовый столб, похожий на гриб с двумя шляпками – одна под другой. Он стоял на приличном удалении от основных тропок, по которым таскались туда-сюда огромные рабочие орки. Снизу было видно только их ноги, похожие на серые колонны с пальцами. Сами же они, по счастью, не могли видеть незваных гостей.

– Лишайник, – Одд подергал тролля край гигантских кожаных штанов. – Слышь?

Из тумана сверху вылепилось черное каменное лицо. Лишайник пришел на место первый и теперь прятался за столбом.

– Идем, нам пора заняться этим Харканом.

***

В руках Одда на сквозняке трепетал клок голубой бумаги, которую Цуккини, конечно же, изготавливал из грибов. На ней была грубо начерчена карта подземелий – той их части, по которой им следовало пробраться, чтобы попасть в логово правителя орков. Большая часть пути осталась позади, и сейчас они стояли на развилке трех расходящихся в стороны тоннелей – по счастью, достаточно широких, чтобы по ним прошел тролль.

– Средний, насколько я понимаю… – протянул Крокк.

– Дай глянуть, – Клюпп потянулся за листком. – Мы, видимо, сейчас находимся здесь…

Головастик перевернул карту и снова показал Крокку.

– А-а-а… – протянул тот. – Понятно…

– У нас очень, очень мало времени, – ни с того ни с сего сказал Одд, глядя куда-то вверх.

Друзья проследили за его взглядом. По потолку вниз единственной подрагивающей антенной ползло студенистое тельце чемпиона Свиной горы по бегу среди слизней – одноглазого Шшлессса. В голове Одда влажный шипящий голос бил тревогу: «Здес-с-сь… Они здес-с-сь…».

– Считаем до десяти и идем. Времени оставаться нет.

На счете «семь» два из трех тоннелей перед ними наполнились нарастающим гамом бегущих орков.

– Вот и выбрали, куда идти, – горько пошутил Одд. – Бежим! У-у-у! Скользкий злыдень! – погрозил он кулаком Шшлесссу.

К счастью, слизни не умеют гнусно улыбаться, иначе было бы совсем обидно. Чемпион попытался развернуться на потолке и со шлепком упал на пол.

***

То, что происходило дальше, было похоже на игру в прятки, одного из участников которой видно даже из-за стены сарая, как бы он ни старался спрятаться, а водит абсолютное большинство участников. Ну, или догонялки с утыканными гвоздями дубинами – тоже неплохой образ, если вам так нравится больше.

Четверка неслась по среднему прямому, как стрела, тоннелю, подгоняемая криками преследующих орков. Два или три раза – теперь уже и не вспомнить – Крокк радостно вскрикивал, сверяясь с картой: они бежали точно в пещеру Харкана, изображенную его братом в виде большого, похожего на грушу кружка. Если бы не толпа бегущих по пятам орков, все было бы просто отлично. Иногда присутствие посторонних очень мешает насладиться моментом!