Одержимый

– Развернулись! – скомандовал тьер Фронст, и мы с виконтом повернулись спинами друг к другу, чтобы по команде сделать оговоренные десять шагов.

– Пошли! – крикнул Муркос, и я сделал первый шаг, с удивлением ощутив, как живо забилось сердце.

– Десять, девять… – начал счет шагам судья нашего поединка.

– Прекратить! Немедленно прекратить! – сбил Муркоса громкий ор, донесшийся с дороги.

Хоть никак нельзя отвлекаться от такого дела, как дуэль, а все же я не удержался и, остановившись, повернулся в сторону кричащего. Тем более что и Муркос перестал считать.

На дороге обнаружилась карета. Она явно принадлежала управе. Из нее выскочил с громкой руганью тьер Кован в форменном мундире и устремился к нам. И охранявший ворота десяток, оставив место службы, мчался к нам по дороге, вздымая пыль.

– Что здесь происходит?! – с ходу наскочил на нас Кован. – Кто тут посмел плевать на императорский эдикт, касающийся дуэлей?! На каторгу захотели?!

– Как вы смеете так разговаривать с благородными людьми?! – взвился Стивен. – Немедленно извинитесь за свой тон!

Шеган благоразумно промолчал, как и все сопровождавшие благородных сэров люди.

– Ах вам не нравится, как я с вами разговариваю? – ледяным тоном продолжил Кован и поинтересовался: – Может, желаете продолжить беседу как подобает?! В пыточной Охранной управы?! Где вы поясните, какое участие принимали в противоправных действиях, направленных на подрыв императорской власти?!

– Но дуэль проводится за пределами города, – встал на защиту своего сникшего приятеля Шеган. – А значит, мы не нарушали императорский эдикт. Требование же отсрочивать дуэль на три дня с момента вызова касается лишь поединков между благородными.

– Все верно, – резко кивнул Кован и повернулся ко мне, чтобы жестко вопросить: – Тьер Стайни, где ваш значок? И где кличчер?

– Так на куртке все лежит, – ответил я, поежившись под гневным взглядом Кована.

– А какого тогда демона вы здесь балаган устраиваете?! – напустился он на меня. – Почему не явились к месту службы по вызову?! Почему нарушаете предписанный порядок?! – И язвительно поинтересовался: – Где ваше заверенное главой кельмского подразделения Охранной управы дозволение на дуэль с этими господами? Что-то я его не вижу! – После чего бросил: – Быстро с вещами за мной! – И, повернувшись, пошел к карете.

– А как же наша дуэль?! – тупо глядя ему в спину, вопросил опустивший стреломет виконт.

– А как полагается! – обернувшись через плечо, просветил его Кован. – Подаете прошение на имя главы Охранной управы графа ди Ноэля и ждете разрешения на проведение поединка со служащим седьмого отдела тьером Стайни! А если до вас туго доходит, что не получившая официального разрешения дуэль однозначно трактуется как преднамеренное покушение на убийство имперского служащего, находящегося при исполнении служебных обязанностей, то я готов помочь в вашем вразумлении! Устроив занятную экскурсию на каторгу! Понятно?!

– Более чем, – уверил его Шеган, шикнув на побагровевшего от едва сдерживаемого негодования дружка-виконта.

– Все в порядке, обошлись без вас, так что можете возвращаться на свои места, – сказал Кован малость запыхавшемуся Рою, который примчался к месту событий во главе своего десятка.

– Парни, бегом назад! – тут же скомандовал Рой, не задав ни одного вопроса серомундирнику. Совершенно безынициативный десятник. Только потому что честный служака, на месте и держится.

– Стайни, я вас долго ждать буду?! – раздраженно крикнул уже добравшийся до своей кареты Кован.

– Уже иду, – буркнул я, медленно забирая свои вещи из экипажа.

– А начальник у тебя, Кэр, как я погляжу, с понятием мужик, – негромко высказался Муркос. – Как ушат воды на драчливых котят опрокинул и всех мигом утихомирил. И без крови обошлось… – И успокоил меня, видя, что я не знаю, за что и хвататься: – Да иди уже. С оружием и экипажем я разберусь.

Бросив последний взгляд на угрюмо помалкивающих благородных сэров, я накинул куртку и, опоясавшись, поспешил к развернувшейся карете. Хотя и страсть как не хотелось приближаться к Ковану. Нехорошее предчувствие томило. Неспроста же я так срочно понадобился… Что-то случилось… Затрагивающее непосредственно меня.

– Поехали! – отрывисто бросил вознице Кован, когда я уселся на сиденье напротив. И, с досадой посмотрев на меня, он сказал: – Да, тьер Стайни, переоценил я степень вашей разумности и способности к адекватным решениям.

– Вы о чем? – осторожно спросил я.

– Об этой вашей дуэли конечно же! – раздраженно выпалил серомундирник. И сощурился: – Вот скажите, за каким бесом вам это понадобилось?

– Ни за каким, – буркнул я и покосился на рогатого, который встрепенулся, сразу заинтересовавшись беседой. И на всякий случай убедительно добавил: – Бесы тут ни при чем.