В городе срочно формировалось народное ополчение. Военкоматы не успевали регистрировать всех желающих попасть на фронт. 14 тысяч коммунистов и 73 тысячи комсомольцев ушли на передовые рубежи. Громадную роль в обороне города сыграл порт. От его причалов мимо маяка шла единственная дорога, связывающая Одессу с «Большой землей». Ее называли «дорогой жизни», и перекрыть эту морскую трассу врагу не удалось до последнего дня обороны.
Стремясь овладеть городом, враг применял самые преступные методы борьбы. Когда фашисты захватили село Беляевку, где находится водопроводная станция «Днестр», они перекрыли водоводы. Одесса осталась без воды. Спешно было вырыто 58 колодцев и скважин. Но они, конечно, не могли обеспечить армию и население водой. С 10 сентября вода стала выдаваться по талонам из расчета пять литров на человека в сутки. Нередко и этой мизерной кормы люди не получали. В местах выдачи собирались очереди, тогда фашистские ассы на бреющем полете расстреливали беззащитных людей. 73 дня героически сражалась Одесса. Огромные потери понес здесь враг. 12 дивизий из 18, осаждавших город, были разбиты, около 160 тысяч фашистских солдат и офицеров было уничтожено, ранено и взято в плен. Одесса заняла достойное место в ряду городов-героев. 22 декабря 1942 года была учреждена медаль «За оборону Одессы». А к 20-летию победы над гитлеровской Германией Советское правительство наградило город орденом Ленина и Золотой Звездой.
Оборона города могла бы продолжаться и дальше. Но к началу октября 1941 года значительно ухудшилось положение на других участках фронта. Враг прорвался в Крым и угрожал Севастополю. По приказу Главного командования войска, оборонявшие Одессу, были переброшены на оборону Севастополя.
Рано утром 22 октября из Одессы ушел последний транспорт с войсками. Целый день фашисты не осмеливались войти в город. И только к вечеру их первые группы появились на улицах. Они шли, крадучись по мостовым, опасливо озираясь по сторонам. Грозным молчанием встретила их Одесса, а вскоре взрывы заложенных саперами мин загрохотали в порту, на дорогах, на аэродроме. Еще в дни героической обороны города было создано партийное и партизанское подполье - подпольный обком и райкомы партии. Вокруг Одессы ни лесов, ни гор нет, поэтому единственным местом, где партизаны могли укрыться и создать свои базы, были катакомбы.
Одесские катакомбы возникли в результате бесплановой разработки строительного камня - ракушечника, из которого построено большинство зданий старого города. На глубине от 5 до 50 метров пролегла их сеть протяженностью в сотни километров. Входы в катакомбы имеются в самых различных местах: в центре города, на его окраинах, в окрестных селах и хуторах. В первые дни оккупации своими дерзкими диверсиями прославился партизанский отряд под командованием капитана В. А. Молодцова (подпольная кличка Бадаев). Отряд Бадаева базировался в Нерубайских катакомбах, в 13 километрах от города. Сейчас у входа в катакомбы установлена мемориальная доска.
В отряде было немногим более 60 человек. Его боевое ядро, размещавшееся в катакомбах, насчитывало 28 человек. Остальные находились в городе.
Несмотря на малочисленность, отряд действовал настолько смело, что у оккупантов создалось впечатление, будто в катакомбы спустились не только партизаны, но и войска. Именно поэтому фашисты на протяжении всего периода оккупации вынуждены были держать на страже у катакомб целую дивизию карателей.
Многие партизаны из отряда Бадаева погибли в борьбе с врагом. Могилы некоторых из них находятся на аллее Славы, заложенной в 1964 году в парке им. Шевченко. Вот на белом мраморном надгробии надпись: «Яков Яковлевич Гордиенко (1925 - 1942)».
Яков Гордиенко - один из самых юных партизан-разведчиков нашего города. 16-летним подростком пришел он в отряд. Здесь же был принят в комсомол. Маленький, непоседливый, совсем, казалось бы, неопытный, он обла-
дал прирожденным качеством разведчика - проницательностью, находчивостью, смелостью. Это ему удалось раздобыть совершенно секретные сведения о том, что в ночь на 17 ноября 1941 года в Одессу прибудет эшелон специального назначения, который должен доставить в оккупационный город начальников тюрем, работников полиции (сигуранцы), сборщиков податей - тех, кто ехал насаждать так называемый «новый порядок». Ни усиленная охрана дороги, ни тщательная проверка ее безопасности не уберегли фашистских палачей от гибели. Глубокой ночью, когда эшелон на большой скорости подходил к станции Застава, бадаевцы пустили его под откос. Более 300 фашистов нашли себе тогда могилу, так и не добравшись до Одессы.