Одесса. Живая. Улыбка Бога

      - Продолжим, времени мало. Вы наверняка часто видели на экранах, как супермены бегают с Калашниковыми, снаряженными попарно связанными изолентой магазинами... Это не правильно и может привести к губительным последствиям. Во время стрельбы автомат часто упирается магазином в поверхность, усыпанную мелкими обломками, камешками или вообще просто в землю. При этом, подаватель нижнего магазина вполне может забиться крошками бетона или обычной грязью, что станет причиной задержек при стрельбе и, в конце концов, может привести к гибели стрелка в боевой обстановке, когда на счету каждая секунда. Я знаю, есть специальные клипсы, скрепляющие магазины подавателями вверх, но где их сейчас добыть не имею представления. И ещё. Рекомендую каждому снарядить один магазин только трассирующими патронами. Допустим, вы обнаружили мутанта. В пылу боя ваш крик вряд ли будет услышан другими бойцами. Гораздо эффективней будет быстро сменить магазин и дать целеуказание трассерами. А если первыми тремя патронами, заряженными в обычный магазин, будут тоже трассирующие, тогда вы сможете всегда заметить, что магазин заканчивается и вовремя его сменить...

      Где-то поблизости резко участилась стрельба, ухнула граната из РПГ.

      - Мне надо идти, - озабоченным голосом сказал камбат, - пока потренируйтесь, привыкните к оружию. В друг друга только не пальните... И запомните! Сейчас основное правило для выживания - никогда не расставаться с оружием, не выпускать его из рук и быть готовым к бою!...

      Хлопнула дверь.

      - Новицкий, что там? - встревожено спросил комбат.

      - Тварюка со стороны Александровского проспекта проявилась! Отогнали..., - ответил срывающимся голосом прапорщик. Слышно было, как он шумно выдохнул, а затем задал вопрос, - командир, шо с Андреем?

      Послышался звук приближающихся шагов.

      - Не приходит в сознание..., - совсем рядом со старлеем прозвучал голос Ник Ника, а затем удивительно холодная ладонь опустилась на лоб Андрея, - похоже, ещё и температура поднялась... Надо попробовать его напоить... Да и перевязать по новой не помешает. Миша, позови Борменталя...

      Стрижев попытался пошевелить губами, чтобы сказать, что он здесь, всё слышит! Но вместо этого Андрей вновь провалился в бездну беспамятства...

      ...Вереница образов постепенно становилась всё чётче и ярче. Старлей обнаружил себя, одиноко замершего посреди Дерибасовской. В его руках потрёпанный автомат. Вокруг ни звука. Какой-то странный запах витает в воздухе. Старинная улица, самый центр Одессы, покрыта сплошным ковром разнообразного мусора, ближе к Екатерининской видны остовы двух сгоревших автомобилей. В нескольких местах из-под потрескавшейся тротуарной плитки пробивается ранняя поросль каких-то сорняков. Всё вокруг выглядит так, как будто город уже давно покинут людьми. Стрижев настороженно шарит глазами по сторонам, но никого поблизости нет. Ни живого, ни мёртвого...

      Нет, Андрей ошибся. На голове памятника Леониду Утесову, изображающего певца, удобно рассевшегося на двухместной лавочке и как будто приглашающего прохожего тоже присесть рядом с ним, неожиданно что-то пошевелилось.

      Ворона. Да! Живая ворона! Птица, на правой лапе которой виднелось широкое кольцо из белого металла, покрутила клювом в разные стороны, а затем застыла, уставившись на Стрижева хищным взглядом.

      Андрей, вскинувший было автомат, медленно опустил оружие. Птица ему не угроза.

      Неужели... Что случилось? Где его сын, где прапорщик Новицкий и братья Чёткие, где?! Где все!? Неужели он один выжил в мертвом городе? Как это могло произойти!? Нет! Стрижев в это не верил. Иначе, всё бессмысленно... Надо идти дальше, необходимо найти живых! Но почему так тихо?

      Старлей сунул руку в один из подсумков, вытащил из него ломоть хлеба и разломал его пополам. Вернул один зачерствевший кусок обратно в подсумок, а второй бросил к памятнику. Ворона сорвалась с позеленевшего от дождей и времени бронзового Утесова, ловко подхватила клювом хлеб и улетела, хитро блеснув напоследок бусинками глаз.

       Пока Стрижев решал, куда ему пойти, на пересечении Преображенской и Дерибасовской показалась фигура медленно бредущего человека. С такого расстояния Андрей не сумел определить, кто это, живой или мертвый. Незнакомец, лицо которого было наполовину скрыто вроде бы форменной милицейской фуражкой, резко остановился, затем неторопливо развернулся в сторону старлея. Сделал шаг к Стрижеву, потом второй, и пошёл целенаправленно к Андрею неуверенной походкой пьяного человека. 'Мертвец!' - понял старлей и поднял автомат.

      Зомби приближался, а Стрижев всё не решался открыть огонь, с нарастающим удивлением рассматривая чистую парадную форму подполковника милиции, натертые до блеска туфли без единого пятнышка грязи и белоснежный воротничок рубашки. Мертвец не может быть таким опрятным!

      В десятке шагов от старлея незнакомец остановился. Неожиданно поднял руку и медленно стянул с головы фуражку.