Одесса. Живая. Улыбка Бога

      Андрей судорожно, раз за разом жал на спусковой крючок автомата, но выстрелы так и не прозвучали. Стрижев передёрнул затвор, вновь попытался безрезультатно выстрелить, затем отсоединил магазин, увидел, что он пуст, и отбросил его в сторону. Дрожащей рукой зашарил по подсумкам, пытаясь найти снаряженный, и вдруг отчетливо понял, что патронов больше нет...

      Всё это время Чернов, а его обезображенное разложением лицо было вполне узнаваемо, не шелохнувшись стоял напротив Андрея.

      Выглаженный, без единой складки китель и мертвец внутри! Стрижев внутренне содрогнулся. Хотя... Точно таким Чернов был и при жизни!..

      Старлей, скривившись от ненависти и бессилия, отбросил бесполезный автомат в сторону. Потом упрямо стиснул губы, сжал и выставил перед собой кулаки, заняв классическую позу готового к бою боксера.

      Зубы мёртвого Чернова, едва прикрытые прогнившими губами, разошлись в зловещем оскале. Один глаз зомби был выбит, из жуткой раны медленно сочилось какое-то темное, скользкое и омерзительное на вид вещество.

      Мертвяк уронил фуражку. Она с легким шлепком упала на землю, звякнув кокардой на брусчатке и оставив на мостовой комки слипшихся волос и белых, слабо шевелящихся, гнилостных червей.

      Через мгновение мертвый Чернов, выставив перед собой руки, пошел к старлею, а Стрижев, не колеблясь, шагнул ему на встречу...

      ...Андрей снова и снова сбивал зомби на землю, быстро перемещаясь вокруг медленного мертвяка. Но Чернов, как будто не желая окончательно умирать, вновь и вновь поднимался, чтобы опять кинуться на Стрижева.

      Старлей, нанося мощные удары в голову Чернова, почему-то совершенно не переживал о том, что в разбитые до крови костяшки на его кулаках может попасть зараза. Разлагающаяся плоть зомби не выдерживала натиска Стрижева, лопалась и слетала на землю, обнажая кости черепа мертвяка.

      Андрей начал уставать, а зомби напротив, неожиданно ускорился. И когда Стрижев поскользнулся на покрытой ошметками мостовой, мертвец сумел вцепиться в него руками, а затем и повалить на землю.

      Ощутив, как Чернов вонзает в него зубы, старлей зарычал от ярости и боли, и вырвался, орошая место схватки ярко-красной кровью из страшной раны на руке. Андрей извернулся, навалился на зомби сверху и прижал его к мостовой. Стрижев, отдавшись на волю инстинктов и совершенно не обращая внимания, что Чернов вновь вгрызся в его тело, сумел перехватить зомби за голову и, напрягая все свои силы, резко дернул её на себя, с хрустом переламывая шейные позвонки мертвеца.

       Зомби дернулся и затих. Андрей, совершенно обессилевший, едва смог откатиться на пару метров, и так и остался лежать на мостовой, глядя в ярко-синее и безоблачное небо.

      Всё кончено... Нет смысла перевязывать раны, жизни осталось от силы с час...

      Что необходимо сделать дальше, Стрижев знал. Нет, он не мог покончить жизнь самоубийством. Но и позволить появиться новому зомби он тоже не мог.

      Значит... Значит надо найти высотное здание с подходящей крышей и умереть на самом её краю. Чтобы, когда Стрижев обратится в ходячего мертвеца, при первом же неловком движении он сорвался вниз и разбился...

      А пока есть несколько минут, чтобы набраться сил и попрощаться с миром живых...

       Внезапно неподалёку послышался какой-то шорох, а затем хриплое 'Карр!'.

      Андрей с трудом присел и развернулся к источнику шума. Давешняя окольцованная ворона точно также сидела на памятнике Утёсову, как будто никуда и не улетала. И смотрела на Стрижева внимательным, совершенно не птичьим взглядом.

      Старлей, поморщившись от боли, достал из подсумка и кинул на землю оставшийся кусок хлеба. Он ему уже не пригодится...

      Ворона, выдав очередное 'Карр!' и расправив крылья, мощным рывком сорвалась в воздух. Только полетела не к лакомству, а к Стрижеву. И, пролетев над старлеем, что-то бросила прямо в его руки. Только после этого подхватила хлеб и вновь исчезла в небе.

      Андрей тупо смотрел на свою окровавленную ладонь, на которой лежал небольшой одноразовый шприц, наполненный жидкостью ядовито-желтого цвета.

      Что с ним делать, старлей почему-то прекрасно знал. Не теряя драгоценного времени Стрижев снял с иголки защитный колпачок и вонзил шприц себе в бедро. Выдавил его и почувствовал, как место укола начало печь. Андрей откинулся на землю.

      Похоже, смерть откладывается...

      Жжение быстро распространилось по телу. Первые судороги знакомо скрутили конечности.

      А уже через минуту Стрижев бился на земле от нестерпимой боли. И громкий несдерживаемый крик несомненно живого человека эхом отражался от безразличных стен пустынного города...

      - Тихо, Васильевич! Тихо! - громкий шепот Новицкого ворвался в уши Андрея, - я же говорил, шо ты выдюжишь! Лёня! Васильевич в себя пришёл! Быстро воды командиру!.. Ваня! Борменталя зови!

      Стрижев почувствовал, как его голову осторожно приподняли, и в рот полилась живительная влага. И боль, пронзающая до этого всё тело Андрея, странным образом стала утихать.

      После того, как старлей напился, чьи-то руки так же осторожно опустили голову Стрижева обратно на подушку.