Одесский листок сообщает

– Сделка заключена. Вам нужен аванс?

– Рубликов сто, пожалуй. На расходы.

Командированный вынул бумажник и отсчитал нужную сумму.

– Желаете расписку? – спросил Персиянов, убирая деньги в карман.

– Зачем? Вы не похожи на идиота, который из-за ста рублей хочет нажить себе врага в полиции. Сколько времени вам понадобится?

– Два-три дня. Кое-что я уже разведал, однако лучше убедиться.

Новый осведомитель направился к выходу, но у двери остановился.

– Хочу, чтобы вы знали… Деньги мне нужны для лечения.

– Да хоть на водку.

– Нет, – возразил освед. – Я желаю сохранить ваше уважение. Можете смеяться, но такова привычка бывшего интеллигента.

Сделал шаг и опять остановился:

– Дело, за которое я взялся, рискованное. Вдруг со мной приключится беда? На всякий случай запомните имя и фамилию: Николай Цихмейстеров. Это бандит с Молдаванки.

– Запомнил. Он имеет отношение к Балуце?

– Да. Считайте, что аванс я уже отработал.

Сказав это, Персиянов удалился. А коллежский советник отправился прямиком в полицейское управление. Он сразу прошел к Черкасову.

– Андрей Яковлевич, кто такой Цихмейстеров?

Главный сыщик отложил бумаги и глянул на питерца настороженно:

– А почему вы им интересуетесь?

– Поступила информация, что он может быть связан с Балуцей.

– Что поступило?

– Ну сведения. Человек один намекнул. Вчера в пивной «Старая Полтава» познакомились.

– А-а… Если сведения ваши верны, то это интересно. Николай Цихмейстеров – налетчик с Молдаванки. Тот еще червячок! Отсидел два года в арестантских ротах и после этого больше не попадался. Но в лихолетье рук не покладал, числился среди самых опасных. Однако свидетельских показаний против него никто дать не решился. Лишь агентура кое-что сообщила. Так, прошлой осенью Цихмейстеров зарезал сторожа при ограблении склада невостребованных грузов на станции Одесса-Товарная. Но агентурные сведения к делу не подошьешь, прокурор выкинет. Поэтому скок до сих пор на свободе.

– А некто Персиянов Петр Полуэктович вам не знаком?

– В первый раз слышу, – покачал головой губернский секретарь.

Лыков пошел в картотеку. Порылся и отыскал учетную карточку Персиянова. Выяснилось, что тот окончил полный курс гимназии, служил почти десять лет в городской управе. Но стал нюхать кокаин, опустился, потерял службу. Чтобы заработать на наркотик, торговал контрабандными специями, дважды сидел в арестном доме.

Похоже, аванс рыжий доброволец потратит на кокс [59], подумал командированный. Плакали сто рублей…

В этот день Лыков занимался дознанием один. Его помощник проверял подозреваемых из штаба округа по делу о шпионстве. Ничего важного Алексей Николаевич не открыл и никуда не продвинулся. Степка Херсонский закопался глубоко. Ему помогали матерые бандиты, в послужном списке которых были и убийства. Шайка опасная, такие долго без дела сидеть не привыкли. Скоро в Одессе случится новый экс… Тем не менее вылазка в «Старую Полтаву» дала важные сведения. Если Цихмейстеров был в той пролетке, если он один из тех, кто стрелял в Лыкова из-за угла, то след взят. Известно, где проживает налетчик. Можно подвести к нему осведомителя или взять под осторожное наблюдение. Да и Персиянов обещал разузнать подробности.

Вечером бывший интеллигент опять появился в гостинице. На этот раз он выглядел приличнее: картуз с лаковым козырьком, почти новое пальто… Не весь аванс пошел на розыски, догадался сыщик. Он провел гостя в номер и снова угостил пивом. Персиянов с достоинством выпил бутылку и сказал:

– Вещь!

– Теперь о деле.

– Слушаюсь. Вот что я выяснил, Алексей Николаевич. Вечером того дня, когда вы сорвали налет на кредитное общество и когда был зарезан кассир, в «Старую Полтаву» явился Колька Цихмейстеров. С ним был гицель по фамилии Арковенко. Дурной человек.

– Из заведения Гамалея?

– Точно так. Вы сами уже выяснили?

– Нет. Были подозрения, поскольку тот Гамалей всегда поставляет налетчикам блатноги, – пояснил коллежский советник. – Но фамилии гицеля мы не знали.

– Слава богу, – успокоился освед. – Я уж думал, улетели мои денежки. Тогда слушайте дальше. Эти двое были чем-то возбуждены и быстро налились пивом с водкою. Соображаете, к чему клоню?

– Цихмейстеров с Арковенко едва избежали засады, потом их атаман зарезал человека, а им пришлось стрелять в полицейских. Ребята переволновались и решили расслабиться.

– Верно.

– Это все?

– Нет! – торжествующе поднял палец Персиянов. – Во время пьянки Колька проговорился, что кое-кто снимает у гицеля квартиру. А? Каково?

– Он имел в виду Степку Балуцу?

– Я в этом почти уверен! – вскочил освед. – Не себя же. У Кольки своя хата есть, на Треугольной площади. А Балуце приходится скрываться.

Лыков обдумывал сведения несколько минут. Потом попросил гостя подождать, спустился вниз, взял из сейфа четыреста рублей и вернулся в номер.

– Вот. Теперь у вас половина суммы, что мы обговорили. Устраивает?

– Более чем. Благодарю.

– А я вас отблагодарю второй половиной, если окажется, что ваша догадка верна.

– Что дальше, Алексей Николаевич? От меня еще что-нибудь требуется?