Одесский листок сообщает

– Он сказал, что вы и ваш начальник герр Лыков хотите навредить нашей системе наблюдения. Она организована по всей западной границе России силами колонистов. И германской разведке требуется знать, насколько далеко вы продвинулись. С кем встречаетесь, куда ходите…

– То есть имеется сеть, в которой ты секретно служишь?

– Да, как все немцы-патриоты. Есть другие немцы, которые считают себя связанными с вашей страной. Их меньше, это те, кто сделал здесь карьеру или изначально получил неправильное воспитание.

– Неправильное?

– Конечно! – возмутился Гереке. – Ведь война между нашими странами когда-нибудь начнется. Я получу приказ заранее и поеду в фатерланд. Возьму винтовку и стану с вами воевать. А эти немцы, которые в душе русские? Они тоже получат винтовку. И тоже пойдут воевать – с нами, своими единокровными братьями. Как же так? Разве можно допустить, чтобы немец убивал немца? А они этого не понимают.

– Они считают себя больше русскими, чем немцами, – подал реплику Лыков.

– Изменники!

– Не станем углубляться в столь сложный вопрос. Расскажи про вашу систему наблюдения все, что знаешь.

– Я рядовой служака, и мне не полагается много знать. Иногда я передаю письма особого рода… Ну секретные.

– Кому передаешь?

– В пароходную и транспортную контору «Гергард и Гей».

– А там что с ними делают?

Допрашиваемый пожал плечами:

– Полагаю, что отсылают в Нахрихтендинст [62].

– Какие еще бывают поручения?

– Однажды я три месяца был камердинером у генерал-майора Чернота-де-Бояры-Боярского.

– Кто это? – обратился Лыков к Черкасову.

– Командир Второй бригады Восьмой кавалерийской дивизии, – сообщил тот.

– Что за дикая фамилия?

– Бронислав Людвигович – поляк и весьма приятный человек, в карты хорошо играет.

– Понятно, – вздохнул коллежский советник и продолжил допрос: – Что ты делал у генерала? Воровал секретные документы?

Тут Гереке удивил сыщика:

– Не воровал, а фотографировал. Меня научили пользоваться… как это? Портативной камерой.

– А почему ты оттуда уволился?

– Попался на фальшивом ликере. Герр Пфаффель меня убрал, велел год отсидеться.

– И ты решил перейти на торговлю лотерейными билетами! – воскликнул начальник сыскного отделения. – Вернер, Вернер, неисправимый человек…

– Тут огромные возможности, ваше благородие, – принялся оправдываться задержанный. – От Одессы до Киева всюду живут наши. Почти каждый купит билетик. Не понимаю, почему правительство запрещает такие вещи.

– Поговори еще за правительство! – грозно свел брови Черкасов.

– Если вы конфискуете билеты, я разорен. Все средства вложил и даже занял у отца и брата. На шесть тысяч рублей билетов! Нельзя ли… Ну сами понимаете.

– Разрешение мы дать можем, – вкрадчиво ответил Алексей Николаевич. – Но его надо заслужить.

– Я готов!

– К чему?

– В фатерланде каждый законопослушный немец сотрудничает с полицией.

– То есть ты готов сотрудничать с российской полицией?

– Да. В обмен на… Маленькие поблажки, так это по-вашему?

– Пиши обязательство о негласном сотрудничестве.

Гереке охотно накатал бумагу.

– В подтверждение моей искренности имею кое-что сообщить, – сказал он, протягивая Лыкову обязательство.

– Валяй.

– Здесь, в Одессе, нами руководит некий человек, чьего имени я не знаю. Но он русский.

– Русский?

– Да. Однако все немцы ему подчиняются, даже герр Пфаффель. А он капитан Большого Генерального штаба!

– Что-нибудь можешь о нем добавить? Возраст, наружность, где служит?

– Я видел его один раз со спины. Высокий брюнет.

– Все?

– Все.

Алексей Николаевич подмигнул Черкасову. Тот довел дело до конца:

– Эх, Вернер… Хороший ты мужик, я же вижу. Ну, давай дружить.

– Значит, я могу реализовать свои билеты?

– В Одессе – нет. Этого я не имею права тебе разрешить. А в Николаеве, Херсоне, Кишиневе – пожалуйста.

– А если меня там арестует местная полиция?

– Сошлись на меня, мол, выполняешь мое секретное поручение. А билетами торгуешь с целью маскировки.

– Так дайте мне бумагу об этом.

Андрей Яковлевич задумался.

– Что, если ее у тебя найдут? Те, кому не положено? Нет, секретный сотрудник, значит, секретный. Пусть, ежели попадешься, другие начальники сыскных отделений мне телеграфируют. Я подтвержу, что ты мой агент. Нужно придумать тебе псевдоним… Какой лучше, Алексей Николаевич?

– Белокурый.

– Почему Белокурый? – хором спросили остальные. Азвестопуло добавил:

– Он же темно-русый.

– Чтобы никто не догадался, – пояснил Лыков. – Просто мне попалась как-то в журнале статья о Лермонтове. И там приводилось его стихотворение, посвященное Цейдлеру, товарищу по юнкерской школе: «Русский немец белокурый едет в дальнюю страну…»

Гереке приосанился:

– Лермонтов ведь ваш знаменитый поэт? Второй после Пушкина? Это лестно.

– Ну ты же не чухлы-мухлы, а обер-ефрейтор!

– Я согласен на такой псевдоним. А что такое чухлы-мухлы?

– Не важно. Главное, что мы договорились.

Гереке вернули его лотерейные билеты и выпроводили. Питерские сыщики зашли пообедать в ресторан Кукураки на Ришельевской, рядом с Немецким клубом. Лыков спросил помощника:

– Удалось что-нибудь разузнать про журналиста?

– Похоже, Николай Александрович Пейхель чист как стеклышко.