Один

— Тогда хрен вам, а не добытый и переработанный элемент Брауна! — заявил Техас.

— Ах ты, курва! — возмутилась полноватая полька. — Тогда и жратву добывай себе сам!

— Не будет он ничего добывать, — проворчал третий участник конференции, — а захочет жрачку — будет бартер! Только, Техас, обменный курс тебе совершенно не понравится!

— Так, стоп! — я появился у камеры на секунду раньше, чем мгновенно побагровевший Техас собирался разразиться длинной и явно матерной тирадой.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал я, — понимаю, что вы боитесь, что весь наш план провалится…

— А ты еще кто такой?

— Я и есть один из руководителей экспедиции, — спокойно ответил я, — мое имя ‒ Эндрю Берк.

— Что-то я не припомню такого! — прищурившись, заявила полька.

— Постойте! — воскликнул чернокожий, чье имя у меня совершенно выпало из памяти. — А не ты ли помогал создать Рудбергу движки?

— Я…

— Погодите-ка, — встрял и англичанин, — а я вас узнал, мистер Берк. Вы ведь были помощником Брауна?

— Одним из них, — кивнул я.

— А не ты ли та задница, которая осмелилась спорить с Брауном касательно методов отбора кандидатов? — спросил еще кто-то.

— Не методов отбора, а системы подготовки, — поправил я.

— Черт! Точно! — радостно хлопнул в ладоши краснолицый американец. — Этот засранец заявился к нам на базу и сначала загонял всех инструкторов, а затем и всех нас, курсантов! Я думал, выплюну собственные легкие в ту неделю, чуть не подох…

— Точно! — поддержала американца полька. — В нашем лагере он тоже побывал. Но знаете что?

Женщина глядела на меня с экрана, и мне показалось, будто она заглядывает мне прямо в глаза.

— Спасибо! — сказала она.

Люди удивленно смолкли, явно не понимая, за что она меня благодарит.

— Если бы не вы и не та неделя интенсивной подготовки — я бы погибла здесь еще в первые часы! — сказала она, а затем резко сменила тон: — Этот парень был прав там, на Земле. И ему хватило смелости спорить с самим Брауном. А вы знаете, насколько наш старикашка не любит критику! Так что стоит послушать, что хочет предложить нам этот парень. Давай!

Последнее слово и кивок уже были адресованы мне.

— Я говорил, что прекрасно понимаю, почему вы не хотите собираться в одну большую группу. Но я уверяю вас — вам не нужно бояться «техников». Я смогу обеспечить защиту всем вам…

— Чего же раньше не обеспечивали? — выкрикнул кто-то.

— Заткнись, Томаш! — цыкнула полька. — Пусть договорит.

— Я прекрасно понимаю, что мои слова не смогут вас убедить. Ну что же, я мог бы начать вас уговаривать, угрожать и так далее, но мы поступим по-другому. Те, кто захочет к нам присоединиться, и те, кто уже с нами, начнут строительство станции. Все остальные смогут за этим наблюдать. В любой момент вы можете посетить нас и перейти к нам. Мы не откажем никому. Когда же вы убедитесь, что «техники» нам не страшны — я надеюсь, вы примете правильное решение…

Головы на экранах согласно закивали.

— Единственное, о чем я сейчас прошу, — продолжил я, — помогите нам найти больше людей, помогите обеспечить их всем необходимым. Если вы находите что-то полезное, что не в силах забрать сами — говорите нам. Поймите — существуя по отдельности, не координируя своих действий, не работая вместе, нам не по силам достичь цели — построить корабль и вернуться домой. У нас не будет надежды, шанса улететь на Землю. Если мы так и останемся одиночками — мы обречены…

Никогда не считал себя великим оратором, но речь моя таки смогла произвести впечатление — несколько человек (к сожалению, не большинство) все же решили рискнуть и объединить свои станции с нашей. Ну что же…уже хорошее начало…

Тот день тянулся очень долго — нужно было координировать работу людей, поставить задачи, определить, что нам нужно в первую очередь.

Когда все текущие вопросы и дела удалось более-менее разгрести, я еле добрел до койки в жилом отсеке «Ранчо».

Добрел, рухнул на нее и тут же отключился.

Проснулся я от того, что кто-то треплет меня за плечо. Этим «кем-то» оказался Крис.

— У нас проблема… — заявил он, едва я продрал глаза.

— Как же иначе, — тяжело вздохнул я, поднялся с койки и потер лицо, — ну давай, рассказывай…

Глава 9 Спасатели

— Давид пропал!

Я даже удивился, с какой печалью в голосе это произнес Крис.

— Ну, мало ли, может, улетел куда-то и еще не вернулся…

— Давид? Улетел? Да он боится из станции на корабль перейти! Все его путешествия были вокруг собственной станции. Он никогда и никуда не полезет добровольно. С ним что-то случилось.

Конечно, понимаю — человек пропал, а в силу того, что нас мало, это довольно-таки неприятно, да и Давида жаль. Но все же это ведь не конец света? Так чего Крис так испереживался? В конце концов, у Давида могли возникнуть проблемы, неполадки с оборудованием, или же он все-таки отважился и отправился в путешествие.

— И как давно он пропал?

— Не знаю, — ответил Крис, — на конференции его не было. Как минимум сутки мы не можем до него достучаться.

— Ну, может скоро появится…

— Может, — согласился Крис, — вот только огнеметы кто делать будет? А чинить их?

— А что, никто больше не умеет? — поразился я.