Один

Признаться, я ожидал нечто подобное. Еще на подлете я прекрасно понимал, что разместить модуль или станцию здесь никак невозможно. В любую секунду ее может раздавить очередной каменюкой.

Обогнув огромный астероид, мы не увидели ровным счетом ничего — ни станции, ни ее обломков. Причем ничего не увидели не только мы, приборы тоже не зарегистрировали здесь присутствие хоть чего-то. Здесь ничего нет. И ничего не было.

Черт возьми! Неужели мы ошиблись с координатами? Или проклятая система выдала нам ошибочные данные?! И что теперь делать?

— Здесь ничего нет! — озвучила мои собственные мысли Нора. — Похоже, мы где-то ошиблись! Нужно возвращаться, Честер!

Я лишь кивнул, совсем забыв, что Нора не увидит этого движения — мы оба были в скафах и могли общаться только посредством внутренней связи корабля.

Я начал замедлять корабль, разворачивать его. Несколько раз пришлось совершить довольно рискованные маневры — пролетающие мимо камни словно пытались попасть в корабль, и каждое из этих попаданий могло бы доставить нам массу хлопот. Однако обошлось.

Развернув наш звездолет, я направил его назад, туда, где нас дожидался Техас. Предстояло вновь облететь огромный астероид и уже затем, по проторенному пути, вылететь прочь из астероидного пояса.

Но не повезло.

Когда мы огибали огромный валун, случилось то, чего так опасался Техас.

— Осторожно! Влево! — заорала Нора, но было уже слишком поздно.

Сравнительно небольшой булыжник попал в хвостовую часть корабля, а затем еще один. Наш корабль завертело, развернуло, и когда я вновь попытался взять управление на себя, оказалось, что мы летим прямо в астероид.

Тут же включилась «тревога», точнее зажглось аварийное освещение, предупреждая о том, что корабль получил пробоину. Наверняка бы заревела и сирена, да вот только мы ее не услышали — как и говорил, мы были в скафах, а на самом корабле ни в одном из отсеков не было воздуха, как и в его танках.

Каким образом мне удалось выровнять корабль, отвести его нос от астероида, заставить звездолет сменить траекторию полета, не врезаться в космический булыжник — это отдельная история.

А вот дальше произошло то, чего мы совершенно не ожидали.

— О боже! А это что такое? — воскликнула Нора.

Меня несколько удивила ее реакция — ну, подумаешь, огроменная пещера в гигантском астроиде. Что такого?

Однако спустя пару секунд я понял, чему же Нора так удивилась — свет! В глубине пещеры моргнул свет! Я не мог ошибиться.

Так как времени для принятия решения было всего ничего, я направил корабль прямо туда, в темное нутро астероида.

Едва мы оказались внутри, Нора тут же врубила весь имеющийся на корпусе свет. Я максимально снизил скорость, включил передние двигатели, стремясь как можно быстрее и сильнее замедлить корабль. Нора же все это время вертела головой, разглядывая стены пещеры. А затем просто уставилась вперед — из темноты фонари нашего корабля выхватили нечто.

Нечто очень знакомое своими очертаниями, от которого прямо-таки веяло Землей, домом.

— Это что такое? — севшим голосом спросила Нора.

Конечно же, ее вопрос был риторическим. Она прекрасно разобрала, что находится перед нами, узнала. Но я все же решил это озвучить, дабы она могла убедиться, что не бредит:

— Космический буксир «Бутч», второй космический корабль, построенный командой Брауна.

— Но он же… — начала было Нора и не закончила фразу, так как я и так прекрасно ее понял.

Да, это именно тот корабль, который, находясь на орбите Земли, по ошибке отправил в аномалию несколько модулей, в том числе и модуль с людьми, а затем и сам попал в гравитационное поле аномалии, исчезнув навсегда из Солнечной системы.

И сам корабль, и людей успели оплакать, успели создать мемориал. И вдруг…мы находим этот самый буксир целым и невредимым внутри астероида.

И как это понимать?

Глава 20 "Дом" в скале

Наш корабль медленно плыл внутри астероида, лучами своих фонарей-прожекторов выхватывая из тьмы все больше новых подробностей.

Мы с Норой уже смогли рассмотреть входной шлюз в базу (а ничем иным увиденное быть не могло) и это добавляло все больше вопросов.

— Честер! Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила она.

— Пока нет, — ответил я, — но есть догадки…

— Догадки есть и у меня, — хмыкнула Нора.

— Делись, — предложил я.

— Похоже, — легко согласилась она, — Браун инсценировал несчастный случай. Похоже, никакой ошибки не было вовсе: модули, корабль и людей забросили сюда специально. В том плане, что это было запланировано. Вот только…

— Зачем? — закончил я за нее вопрос и тут же сам на него и ответил: — Видимо, Браун не хотел, чтобы об этой группе знали посторонние. В том числе и мы, участники экспедиции.

— Но почему?

— План «Б», — ответил я, — если что-то пойдет не так…

— Тогда что они сделают? — удивилась Нора.

— Не знаю. Для этого нужно высадиться на станции и посмотреть, что у них вообще есть.

— Что у них есть? — хмыкнула Нора. — Не похоже, что тут люди есть. Чего уж об оборудовании говорить…