Один

— Ладно, хорошо, — кивнул я, — ты полетишь с нами. Сделаем, как предлагаешь. Но не вздумай соваться следом, если мы спустя два дня так и не появимся.

— Я буду ждать, сколько потребуется, если вы задержитесь. Главное — найдите возможность связаться со мной…

— А вот с этим проблемы, — хмыкнул я.

— Проблемы? — не понял Техас.

— По всему выходит, что в районе этого поля сильные помехи. Связь может не работать, даже на близкой дистанции.

— Как же тогда вам вообще удалось связаться с этими «контролерами»?

— Черт его знает, — пожал я плечами, — может, у них целая сеть ретрансляторов, может, их канал связи как-то защищен… Прибудем туда и узнаем…

— Заодно узнаем, где операторы и почему они не выходят на связь, — добавила Нора.

— Значит, решено! Гуд, — хлопнул в ладоши Техас и поднялся. — Когда планируете выдвигаться?

— Через час, — ответил я, — и да, кстати…выдай задание Лоуренсу — пускай отправляется куда-нибудь в разведку. Не стоит ему сидеть здесь, есть у меня большие подозрения на его счет.

— Да чего ты на него взъелся? — удивился Техас. — Вы ведь нормально общались?

— Общение тут ни при чем, — покачал я головой, — та ситуация в медотсеке…она слишком подозрительная.

— Подозрительная? — возмутился Техас. — Ты думаешь, что он убил Дона? Да ты знаешь, что они уже лет десять дружат? И Лоуренс, по-твоему, его вот так запросто убил?

— Я не знаю, — пожал я плечами, — и не намерен с тобой спорить. Просто сделай, как я сказал. Это приказ.

— Есть, босс, — совершенно иным тоном отозвался Техас, и на этом спор закончился.

* * *

Астероидное поле производило неизгладимое, даже давящее впечатление: оно было огромным. И хотя отсюда булыжники казались маленькими, смехотворными камешками, которые ты запросто можешь взять в руку, ухватить целую пригоршню, их здесь было огромное множество.

Тысячи, десятки тысяч камней, замерших в невесомости, медленно двигавшихся, кувыркавшихся и вращавшихся, бездвижно стоящих на месте. Казалось, астероиды живые, казалось, это какие-то загадочные существа, живущие своей, лишь им понятной жизнью.

А затем твой взгляд пробивается вперед, ты разглядываешь далекую планету, едва видную за сонмом космических булыжников. И вот тогда ты, наконец, понимаешь, что перед тобой не россыпь мелких камней, а множество огромных валунов, по сравнению с которыми твой кораблик — лишь мелкая песчаная блоха…

Корабль Техаса замер в паре километров от ближайшего к нам камня, ну а мы с Норой двинулись вперед.

Техас был прав — компьютер попросту не справлялся с задачей отслеживания. Он не мог даже посчитать количество камней, находившихся в непосредственной близости от нас. Чего уж говорить о построении их траекторий.

Практически мгновенно начали вылезать предупреждения, почти сразу компьютер начертил нам столько линий, что экран стал белым от них, без единой черной точки. А в следующую секунду система выдала ошибку.

Нам не оставалось ничего другого, как отключить ее.

Теперь «радаром» и сенсорами корабля были наши собственные глаза. Мои руки, держащие штурвал, с такой силой вцепились в него, что готовы были его вырвать. Я в любую секунду мог бросить корабль в сторону, поднять его вверх, ускориться или затормозить, пытался разглядеть, предугадать движение булыжников, медленно пролетающих мимо нас, вращающихся, будто стремящихся придавить, уничтожить препятствие.

Неподвижная, словно превратившаяся в статую Нора неотрывно следила за показаниями приборов. Система отказалась нам помогать, и теперь мы сами были в ответе за свои жизни. От нашей зоркости, внимательности зависит, как долго наш корабль будет оставаться целым, как далеко на нем мы сможем залететь вдоль астероидного поля.

Признаюсь честно, я ожидал совершенно другого. Да, конечно же, я не ждал чего-то такого, как было во многих фильмах, где пилоты лихо вращают свои корабли, прорываясь сквозь астероиды, попутно пытаясь сбросить с хвоста погоню. Я понимал, что будет сложно, что этот полет будет крайне опасным. Но все же не до такой же степени.

Единственное, что меня мотивировало, что заставляло не сдаваться, двигаться вперед, было осознание того факта, что здесь уже были люди, что они уже прошли этим путем, который сам я считал попросту невозможным.

Мало того, что люди смогли здесь провести корабль, так они еще и умудрились обосноваться внутри астероидного поля.

А, как известно, что уже когда-то сделал один человек, сможет повторить второй. И мы повторили. Почти. Мы практически добрались до цели.

Судя по координатам, нам нужно было приблизиться к огромному камню, настоящей космической скале. Лишь бегло взглянув на экран, я успел заметить ее размеры, успел просчитать цифры и был от этого в шоке — на этом астероиде с легкостью бы уместилась вся Америка…

Наш корабль медленно огибал гигантский астероид, периодически уворачиваясь от мелких камней, от валунов, решивших приблизиться к нам.

И вот спустя три часа напряженной работы мы это сделали. Мы зашли за эту огромную скалу, обогнули ее с теневой стороны и…

И все это оказалось зря — ничего здесь не было.