Один день что три осени

Только тогда Минлян отцепился от калитки. Чтобы утеплить Минляна, соседка Пэй подсуетилась и принесла ему зимнюю одежду и обувь своего ребенка; Ли Яньшэн привел Минляна на семейное кладбище Чэней и показал ему могилу дедушки и бабушки; Минлян повалился на земляной холмик и, рыдая, запричитал:

– Ба, ты же говорила, что как только соберешь финики, сразу вернешься в Ухань. Почему ты не сдержала слово?.. Ба, кто теперь будет рассказывать мне «заливалки»? … Ба, у меня есть «заливалка», которую я не успел тебе рассказать.

Минлян проплакал полдня прежде, чем, наконец, успокоился.

Взяв мальчика за руку, Ли Яньшэн повел его назад.

– Дядя, – спросил Минлян, – а что случилось с нашим финиковым деревом?

– Твоя бабушка умерла, и буквально через полмесяца дерево тоже засохло, даже плодов в этом году не дало, ну, скажи, не чудеса ли?

Приведя Минляна к себе домой, Ли Яньшэн тут же поспешил на телеграф, где позвонил в Ухань и сообщил Чэнь Чжанцзе новость о том, что Минлян появился в Яньцзине.

На утро третьего дня Чэнь Чжанцзе прибыл в Яньцзинь и, увидав Минляна, проговорил:

– Ты ж меня до смерти напугал, я уж думал, что ты сгинул… И мачеху свою напугал, она тоже думала, что ты сгинул. Она клялась, что руку на тебя не поднимала… Поедем домой, бабушка умерла.

Минлян замотал головой.

– Надо возвращаться, ведь у тебя там школа, – напомнил Чэнь Чжанцзе.

– Лучше умру, но в Ухань не вернусь.

– Но почему? Из-за мачехи?

Тут отец был прав, потому что мачеха не проявляла о мальчике никакой заботы; но еще больше Минляна угнетала судьба матери, которую кто-то с ног до головы утыкал иглами; но рассказать про это Чэнь Чжанцзе он не осмелился, да и если бы он рассказал, Чэнь Чжанцзе бы все равно не поверил. По правде говоря, с бабушкиной кончиной у Минляна появился предлог покинуть Ухань и остаться в Яньцзине. Поэтому он сказал:

– Нет, не из-за мачехи, она прекрасно ко мне относится.

Сделав паузу, он добавил:

– Ухань для меня чужой, а здесь я чувствую что-то родное. Если заставишь меня вернуться, я брошусь в Янцзы.

6

Снова встретившись с Чэнь Чжанцзе, Ли Яньшэн ни словом ни обмолвился про Интао, как и не осмелился узнать, что же случилось с ней в Ухане; ведь это он полгода тому назад привез Интао в Ухань; за эти полгода в жизни Чэнь Чжанцзе много чего произошло, и мать умерла, и Минлян сбежал из Уханя в Яньцзинь; так что спрашивать про Интао было как-то не с руки; текущие события перекрыли события прошлого. Вечером Ли Яньшэн пригласил Чэнь Чжанцзе в ресторанчик «Маршал Тяньпэн» полакомиться свиными лытками. За трапезой Чэнь Чжанцзе обронил:

– Всякий раз, когда попадаю сюда, вспоминаю то время, когда мы выступали в труппе, а потом работали на заводе.

– А то! – подхватил Ли Яньшэн, – ресторанчик все тот же, а вот мы изменились.

– Хочу поговорить с тобой о Минляне, ты не против?

– Валяй.

– Судя по его настрою, вернуть его в Ухань будет сложно. Никак не притрется к мачехе, с виду вроде как все хорошо, а нутро сопротивляется. Если я сейчас верну его силой, он сбежит, ищи его потом снова. Хорошо, в этот раз он подался в Яньцзинь, и мы его нашли, а случись убежит в другое место, где его искать?

– Упрямый малец, я это еще в прошлый раз заметил, когда в Ухань приезжал.

– А может, мне его в Яньцзине оставить, у тебя? Мне показалось, что за эти несколько дней, что он жил с тобой, ему было вполне комфортно.

Сделав паузу, Чэнь Чжанцзе добавил:

– После смерти матери у меня в Яньцзине никого из родственников больше не осталось.

– Чжанцзе, если ты решил доверить мне сына, то вполне можешь на меня положиться. Однако, будь мы с тобой еще холостыми, и будь даже просьба посерьезнее, то даже и речи бы не было, ведь мы с тобой как братья; и пусть теперь я женат, если твой сын останется у нас на пару-тройку месяцев, я тоже проблем не вижу; но тут речь о его постоянном проживании в нашей семье, а это значит, что нас станет на одного человека больше, поэтому мне нужно посоветоваться с женой.

– Ты только четко ей объясни, что я не прошу вас задаром содержать моего сына, каждый месяц я буду отправлять вам тридцать юаней… Обязательно обрати ее внимание на этот момент.

– Сказать-то легко, но как будет жить твоя собственная семья в Ухане, если деньги будут уходить нам?

– На железной дороге высокие заработки, к тому же за каждый выход в рейс выплачивается премия. Если я буду почаще выходить в рейсы, то и заработаю больше, на моей зарплате эти выплаты не отразятся, так что жена ничего и не узнает.

Уже дома перед отходом ко сну Ли Яньшэн, стягивая с себя одежду, рассказал Ху Сяофэн о предложении Чэнь Чжанцзе. Услыхав, что за содержание Минляна Чэнь Чжанцзе готов ежемесячно выкладывать тридцать юаней, она тотчас согласилась. Зарплата Ли Яньшэна, который продавал соевый соус, уксус, засоленные овощи, а также сычуаньский перец, бадьян и соленый доуфу, составляла шестьдесят с лишним юаней; зарплата Ху Сяофэн, которая на кондитерской фабрике заворачивала конфеты, составляла пятьдесят с лишним юаней; выходило, что, соглашаясь приютить у себя ребенка, они тем самым получали полработника.