Один день в Древнем Риме. Исторические картины жизни имперской столицы в античные времена

Однако главной их обязанностью являлась простая и благодатная работа – поддерживать священный огонь на алтаре Весты. В течение первых десяти лет своего пребывания в этом сестринстве Сальвия до мелочей изучила все свои обязанности в этой своей первейшей заботе; в следующие десять лет она, вместе со своей помощницей-весталкой, исполняла эту свою службу по поддержанию священного огня, на котором, по поверью, покоилось процветание Рима. После этого периода она, будучи одной из двух старших весталок, приобщала свою молодую смену к их обязанностям, ограничив свою деятельность общим управлением сестринством. После смерти старой старшей весталки она сама стала Maxima – самой важной женщиной в Риме, окруженной почтением и уважением, уверенной в незыблемости своего положения, почти сравнявшись с самой императрицей.

Наказания согрешивших весталок. Дать погаснуть огню на алтаре по некой ужасной случайности – это поистине неслыханное бедствие. В древних книгах установлено, что виновную в этом весталку – обнаженную – в полной темноте должен был высечь розгами сам верховный понтифик. Затем он брал две дощечки, сделанные из «счастливого дерева», и с соблюдением должного ритуала добывал огонь трением. После этого требовалось провести другой весьма продолжительный ритуал, необходимый для спасения государства от последствий подобного ужасного «предзнаменования».

Подобных случаев в служении Весте почти никогда не происходило. Немного чаще звучали обвинения в нарушении обета целомудрия. В нескольких зафиксированных в анналах случаях виновная сестра после вынесенного коллегией понтификов приговора и проведения определенного ритуала погребалась заживо на Злодейском поле (Campus Sceletarus) – неподалеку от Коллинских ворот. Считалось, что Рим не мог взять на себя такой грех, как казнь священной весталки, поэтому в вырытой для нее глубокой яме оставлялось ложе, лампа и стол с небольшим запасом пищи. Затем виновная опускалась в яму, которая сверху засыпалась землей. Весталка просто исчезала из общества людей: то, что происходит вне взоров людей, есть исключительно дело богов! Тем временем ее соблазнителя публично засекали на форуме до смерти, подвергая всяческому позору.

Обет целомудрия, однако, дается не навечно. После 30 лет служения богине, в возрасте, когда женщина еще далеко не стара, весталка может покинуть храм и выйти замуж; но Саль-вия и ее «сестры» редко когда мечтают о таком. Не закон сдерживает их, но реакция общества, косо смотревшего на такой шаг, который к тому же влечет за собой утрату несравнимо высокого социального положения, почета и уважения.

Выдающиеся почести, предоставляемые весталкам. Если Сальвия проведет по крайней мере 20 лет на службе богине, со всей серьезностью относясь к своим обязанностям, она получит за это щедрое воздаяние. Сестринство весталок располагает весьма крупными совместными доходами. Его члены, единственные из всех римлян, могут давать показания в судах, не произнося при этом никакой клятвы. Во время всех общественных празднеств и игр им отводятся почетные места. Перед каждой из них везде следует ликтор, обеспечивая своей госпоже положенный ей почет, такой же, как и магистрату, причем ликторы магистрата при встрече с весталкой склоняют свои фасции в знак уважения к ней.

Малейшее досаждение личности жрицы карается самым строгим образом. Они имеют право обращаться напрямую к императору с ходатайствами о помиловании, назначать кандидатов на видные общественные должности – например, библиотекарей в императорскую библиотеку и даже на некоторые военные должности трибунов. Наконец, если им случится встретиться с преступником, которого ведут к месту смертной казни, по их требованию последний должен быть помилован и отпущен на волю – не из соображений милосердия, но потому, что для государства является плохим предзнаменованием встреча священной весталки с человеком, формально осужденным на смерть[381].

Еще одно свидетельство почета ожидает в будущем весталку: даже императоры обычно погребаются вне освященных границ города (pomerium), но закон предоставляет весталкам особую честь – не только право на почетные публичные похороны, но и погребение внутри городских стен Рима. Нет ничего удивительного в том, что Сальвия не желает оставлять свой пост подобной славы и власти, чтобы променять его на неопределенную перспективу замужества!

Несмотря на то что все эти ритуалы могут казаться иррациональными и бесполезными с исторически более поздней точки зрения, служение Весте, богине семейного очага, и совместная жизнь шести ее служительниц остаются в числе самых честных уложений Римской империи. Обстоятельства не могут быть абсолютно безнадежными, когда здесь, в самом центре громадного, пышного и чувственного имперского города, продолжают в высшей степени почитаться женская чистота и спокойное достоинство.