Один год

Иван Михайлович расстегнул ворот своей белой, широкой гимнастерки, сел на скамью, закурил, поджидая Антропова и думая о нем с ленивым сожалением, но тут же оборвал свои мысли, потому что предположил, будто и сам несколько схож с Александром Петровичем нынче, ожидая Катю, которая едет сюда, конечно же, только по-товарищески, а никак не иначе...

И, выдернув из бокового кармана гимнастерки заношенное Катино письмо, он вновь, в который раз, принялся его перечитывать, убеждая себя, что Балашова едет именно к нему, а не только для того, чтобы разобраться в самой себе и привести в порядок свою внутреннюю жизнь. Фразы, которые имели отношение к нему, Лапшин читал особенно внимательно и даже строго, шевеля при этом губами, все же, что связано было с тем, кого он именовал в глубине души "индюком", Иван Михайлович только пробегал, стараясь не вникать в суть непонятных ему и враждебных подробностей...

Ужинали вместе в чебуречной - Лизавета, Антропов и Лапшин. Легкие, белые занавески продувал теплый ветер с моря, шевелил скатертью, трепал Лизаветины волосы, она, ласково смеясь, собирала их и стягивала в тугой узел на затылке. После длинного купания и криков в воде, после пекучего солнца на пляже было видно, как девушку разбирает истома, ела она нехотя и порой закрывала свои узкие, чуть раскосые глаза. А Антропов беспокоился и немножко сердился:

- Нельзя же до такого состояния себя доводить! - говорил он Лапшину. Ее, понимаешь ли, Иван Михайлович, просто немыслимо из воды вытащить. Изволите видеть, сидя спит. И так - каждый день...

- Ну а что плохого-то? - отвечал Лапшин. - Усталость здоровая, правильная. Или не по науке?

Не допив вино, Лизавета встала, потянулась и, подавляя зевок, сказала:

- Простите, Иван Михайлович, не могу больше. До того спать хочу - глаза закрываются. До свидания!

И, протянув ему красивую, сильную руку, повернулась к Антропову:

- С утра у нас игра, Айболит! Не смейте в это время спать! Слышите?

Она ушла, Антропов заказал себе коньяку, выпил большими глотками и пожаловался:

- Прочитал я недавно одну книгу, забавную, знаешь ли, Иван Михайлович. В семнадцатом веке, что ли, сочинена. И вот купец этот, автор и путешественник, все терпит кораблекрушения - одно за другим, во всех морях и океанах. Ну, и когда чувствует конец, то всегда восклицает: "Здесь, разумеется, пригодился бы добрый совет, но посоветоваться, по воле Провидения, в данном случае мне было совершенно не с кем". Понятно вам?

- Более или менее, - с легким вздохом ответил Лапшин.

- Ну а у меня решение уже созрело! - воскликнул, краснея от выпитого коньяку и заказав себе еще, Антропов. - Созрело! Я, Иван Михайлович, решил уехать.

- Вот как?

- Вот как. И далеко. Толковые врачи-практики везде нужны.

- Это разумеется, - холодно глядя на Антропова и вертя пальцами фужер с боржомом, ответил Лапшин. - Только, я так рассуждаю, нужны не те, которые от себя удирают, а те, которые просто приезжают...

Он отхлебнул из фужера, закурил и отвернулся. Ему было неприятно смотреть, как непьющий в общем Антропов жадно и неумело выхлебал свой коньяк. В это время по узкому проходу между столиками подошел человек лет шестидесяти, толстый, с наголо бритой головой, с висячими щеками, сипло спросил: "Можно?" - и, не дожидаясь ответа, сел. В груди его сипело и ухало, словно там не в лад работало много машин, губы у него были синие, рот полуоткрыт. Перехватив взгляд Лапшина, он улыбнулся, коротко объяснил: "Астма, сейчас вряд ли умру, не бойтесь" - и налил себе красного вина пополам с нарзаном. Антропов смотрел на него, словно на привидение.

- Вечерним московским приехал, - сказал незнакомый человек Антропову, помылся, съел котлетки из капусты и морковное суфле и пришел сюда ужинать! При слове "ужинать" все внутри у него опять заскрежетало, заскрипело и загудело. - Вот так!

Официанту он заказал добрый десяток блюд, долго ел, запивая одно блюдо за другим боржомом, потом спросил у Лапшина:

- Вы тоже врач?

- Нет, - ответил Лапшин.

- Это мой друг! - нетрезвым голосом громко произнес Антропов. - Более того - друг и учитель!

- Это вы его научили написать заявление об уходе из клиники? Впрочем, познакомимся, моя фамилия - Солдатов.

- Он - наш главный! - опять воскликнул Антропов. - Заявления пишут ему, а апелляции господу богу.

Съев бастурму с чебуреками, Солдатов утер потный лоб салфеткой, долго дышал и наконец произнес:

- Ваше заявление, Антропов, я разорвал и бросил в корзину. Так что теперь можно говорить обо всем в прошедшем времени...

И, повернувшись к Лапшину всем телом (Солдатов, видимо, не умел ворочать шеей), сказал: