Один год жизни

До середины сентября Тэмми собиралась с духом перед ужином, на котором я должен был просить её руки у её родителей. Если мне это казалось таким же легким, как щелкнуть пальцами обеих рук одновременно, то для Тэмми данный процесс представлялся муками мученискими. И хотя я все две недели казался сам себе беззаботно спокойным, уже стоя на пороге дома невесты и звоня в его вечно барахлящий звонок, я на пятьдесят процентов приблизился к паническому состоянию своей избранницы. Я знал о том, что мистер Пейдж не терял энтузиазма относительно своих незамужних дочерей и о том, что миссис Пейдж откровенно не верила в то, что её младшая дочь способна выйти замуж, по крайней мере в этой жизни. Поэтому я был лишь слегка рассеяннее обычного, что сказалось на моей натянутой, нервной улыбке, походившей на улыбку мистера Дерека, в которой он каждый раз расплывался с надеждой при виде меня.

Сев за стол, я не стал дожидаться пока один из щенков снова захочет почесать свои зубы о мою лодыжку или один из двойняшек начнет выпчихивать на меня не дожёванную конфету, или один из стариков снова заметит, что я сегодня выгляжу лучше, чем прежде (судя по их рассуждениям, я с каждым разом выгляжу всё лучше и лучше, что непроизвольно наталкивает меня на мысль о том, что при первой нашей встрече в их глазах я был тем еще Квазимодо). Отклонив от себя радостно улыбающегося Дина, норовившего угостить меня размякшем подобием песочного печенья, промокшим в бабушкином клюквенном морсе, я сказал куда-то в относительно не шумное пространство (наверное, сказалось отсутствие Эмметта и Эмилии), стараясь при этом смотреть на отца семейства, сидящего по другую сторону стола и размахивающего перед собой наколотым на вилку черри:

— Я хочу жениться на Тэмми.

— Что-о-о?! — спустя три секунды вырвалось из груди ошарашенного мужчины. Я вдруг не смог сориентироваться в его реакции и начал теряться в догадках: хочет ли он меня разорвать на мелкие куски и втоптать в протертый коврик у входной двери или же водрузить на мои плечи мантию и вручить в мою руку скипетр власти? Поварешка миссис Пейдж вывалилась из её рук и заставила треснуть стоящую под ней фарфоровую тарелку, в которую мне только что должны были наложить гигантскую порцию рагу (так как, по мнению бабушки, я в этом возрасте должен выглядеть плотнее, для чего мне необходимо питаться много и часто).

— Тётя Тэмми, как и тётя Эмилия, выходит замуж? — еле слышно спросила Элис у своего брата, в руке которого раскрошилось уже знакомое мне печенье.

— Дорогой, что он сказал? — смотря почему-то на меня, поинтересовалась миссис Пейдж у своего мужа. Похоже, у нее был шок или что-то в этом роде. — Он что, хочет взять в жены нашу Тэмми?

Миссис Пейдж побледнела и села на свое место, мистер Пейдж смотрел на меня раскрыв рот, дедушка и бабушка начали проверять свои слуховые аппараты, двойняшки впервые в моем присутствии замолчали, Глория смотрела на меня словно на Супермена, пытающегося вынести беззащитного котенка из-под завалов родительской опеки, сама же Тэмми побледнела на два тона и стала тихо, глубоко вдыхать и выдыхать, судя по всему, пытаясь не потерять сознание.

— Одри, он только что сказал, что хочет жениться на Тэмми, — вдруг отошел от потрясения мистер Пейдж, обратившись к своей жене, всё еще не в силах опустить наколотую на вилку помидорку.

— Да, я прошу у Вас руки Вашей младшей дочери, — утвердительно наклонив голову, повторил я, пытаясь помочь мистеру Дереку окончательно выйти из ступора.

— Руку, ногу, печень… Бери её всю!

— Мистер Дерек, я буду заботиться о Тэмми…

— Называй меня просто папой! — с таким громогласным восторгом заявил мужчина, что я вдруг нервно дернулся. — Я уже, наверное, сто раз говорил тебе, какая Тэмми замечательная!

— Папа… — умоляюще, но слишком тихо взмолилась Тэмми, так что её услышал только я.

— А меня можешь называть мамой, — судорожно заулыбалась миссис Одри.

— А меня Дарт Вейдером, а Элис Леей Органа-Соло[43], — улыбаясь шатающимися молочными зубами, отозвался Дин.

Глава 68

Родители были на седьмом небе от того, что их младшая дочь, не падающая прежде надежд на самостоятельную жизнь, выходит замуж за столь «красивого», «успешного», и «умного» молодого человека, о чем, естественно, этот молодой человек узнал из их уст в первую же минуту после своего громкого заявления. Неудивительно, что к концу вечера родители с подозрением смотрели на меня, явно сдерживая свои эмоции по поводу того, что обе мои сестры нашли себе мужей раньше меня, с учетом того, что одна из них (между прочим!) на два года младше меня, а я даже захудаленького парнишку до сих пор не подцепила (кажется, скоро они будут готовы выдать меня даже за семнадцатилетнего сына соседей, лишь бы я не осталась старой девой).