Один из нас

– Да, – ответил Ромер. – Честное слово.

– Что? Так же уверен, как в том, что не работаешь на Страттена? – вступил в разговор я.

Ромер быстро заморгал. Он попытался возражать, но хорошо понимал, как делаются такие дела и что я уже знаю правду.

– Хорошо, хорошо, – пожал он плечами, стараясь продемонстрировать дружелюбие. – Да, я дал Страттену наводку.

– А сейчас ты по его поручению выступаешь коллектором? Собираешь дань с шантажируемых?

– Да.

– Вот видишь, – улыбнулся я, – совсем не страшно. У тебя есть мобильник?

Сбитый с толку, он наморщил лоб.

– Конечно, есть.

– Вопрос был риторический. Номер какой?

Он назвал номер, и я убрал органайзер с крыши.

– Спасибо, – поблагодарил я его. – Для сведения – это совсем не сканер. Это органайзер с функцией записи голоса. Так что теперь у меня есть цифровая запись твоего признания в том, что у тебя существует криминальная связь с известным преступником и ты принимал участие в попытке убийства.

Я нажал несколько кнопок, подождал несколько секунд и подмигнул Ромеру.

– А теперь три ее резервные копии спрятаны в недрах Сети.

Ромер побелел как полотно. Он попытался заговорить, но издал только хрип. Он знал, что влип по полной.

– Я очень скоро свяжусь с тобой, – продолжил я. – И ты мне поможешь. Тебе даже в голову не придет кинуть меня, потому что ты знаешь, что в этом случае произойдет с тобой, правильно?

– Да, – смог наконец выдавить он из себя.

– Отлично. А теперь – потеряйся. – Мы с Деком отступили в сторону, пока он заводил машину и начал медленно вести ее вдоль улицы.

– Отличная работа, – похвалил меня Дек. – Ты мне ничего не сказал о том, что хочешь его записать.

– Мне это пришло в голову в последний момент.

– С такой записью он твой на всю жизнь.

– Точно, – мрачно согласился я. – Теперь мне обидно, что я пожалел лишнюю сотню.

– Что ты хочешь этим сказать? – поднял он брови.

– В этой модели нет функции записи.

* * *

Дек отключился, как только мы вернулись домой. Было уже очень поздно, а ему пришлось пережить совершенно невероятные приключения. Его голова потребовала абсолютно объяснимого тайм-аута. Сам я какое-то время вертелся в кресле, а потом оставил ему записку, чтобы он знал, что меня не похитили инопланетяне, и отправился на прогулку.

Улицы были погружены в ту атмосферу, которая бывает только в предутренние часы, когда никого нет. Широкие и пустые, они напомнили мне об убийстве Хаммонда, которым я до сих пор мучился, но Санта-Моника намного приятнее Калвер-Сити. Это одно из тех мест, куда люди приезжают специально, а не потому, что просто хотят передохнуть. Я неслышными шагами шел по тротуару, оставляя за спиной квартал за кварталом, пока наконец впереди не показался парк Пелисейдс. Отличный парк, где можно полюбоваться ночными видами и поразмышлять, если удается найти местечко, не забитое полностью людьми.

Наконец я нашел подходящее на северной стороне. В пятидесяти ярдах от меня вокруг костра сидела группа молодых придурков, которые пили и ругались с вялой яростью; они видели, что я иду мимо, но не захотели выплеснуть свое настроение на меня. Кому это нужно в такую рань? Никому. Предрассветные часы – время одиночества и уязвимости, когда каждый чувствует себя лет на пять старше. Больше всего хочется заснуть или найти огонь и погреться у него. Это время чудовищ, и стараешься вести себя потише, чтобы они не пришли и не утащили тебя.

Какое-то время я смотрел на пляж, а потом поднял глаза на море. Мне хотелось обдумать план действий на завтра, но он все никак не складывался. Сейчас проблема казалась очень далекой от меня – то ли из-за освещения, то ли из-за времени суток, – как будто она касалась какого-то совсем незнакомого парня по имени Хап, за которого я почему-то несу ответственность. Мне мнилось, что я смотрю на мир со снисходительным любопытством, как, наверное, смотрят на него пришельцы, и вдруг я вспомнил, что именно так я уже чувствовал себя однажды – в восемь часов вечера накануне Миллениума.