Один из нас

И вдруг ясно, как если бы это звучало прямо в черепе, я услышал, как Лора задала вопрос. Простой и прямой. Заданный с некоторой нервной прямотой, которая иногда встречается в женском разговоре. Ответ Хелены был ее единственными словами, которые мне удалось расслышать.

– Да, – ответила она, – конечно.

Потом они взяли и исчезли вместе с зеленью и серебром патины. Цвета смазались до состояния форм, силовые линии вернулись на места.

«Ого», – подумал я, совершенно не понимая, что я хочу этим сказать. Я возвращался в тело.

Постепенно издалека до меня стал доноситься шум волн и негромкие разговоры людей у костра. Я почувствовал прохладу перекладины на ладонях и усталость в ногах. Все мое тело тихонько жужжало, словно в нем разминались электроны, разгоняясь до своих обычных скоростей после длительного перерыва. Очень медленно все приходило в норму и становилось привычным в своей повседневности, но из-за звона в ушах я не сразу услышал слова, обращенные ко мне.

– Земля – Хапу, прием, – прозвучал голос и, по-видимому, уже не в первый раз. – Хап, ты оглох или как?

Я развернулся, не зная, кто это может быть.

– Привет, человек, – продолжил голос. – С тобой все в порядке? Мне показалось, ты ненадолго отключился.

Голос исходил от чего-то маленького, стоявшего на тротуаре.

Моего будильника.

* * *

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Тебя ищу, естественно. – Будильник забрался по стенке и уселся на поручне.

– А где ты был?

– И ты еще спрашиваешь! – Будильник подался ко мне с конфиденциальным видом. – Я был в сумке Лоры и как раз просыпался в квартире Дека, когда раздались крики, зажегся яркий свет, и все говорило о том, что вот-вот начнется дурдом. Тогда я сказал себе: «Да гори все огнем, тут опасно». Сидел тихо, пока все не закончилось. А потом кто-то забарабанил в дверь и раздался женский голос, который я не узнал, и дверь хлопнула. Все по-прежнему шло как-то нет так, и никто не спрашивал: «Интересно, сколько сейчас времени?» или что-нибудь похожее, так что я посидел еще какое-то время, так, на всякий случай.

– Главное достоинство храбрости – благоразумие[73].

– Это точно, особенно если в тебе всего несколько дюймов роста. Когда я убедился, что больше ничего странного не произойдет, я выбрался из сумки и увидел, что все исчезли.

– Тогда как получилось, что тебя не оказалось в комнате, когда я вернулся туда тем же вечером?

– Подожди, – ответил будильник, задыхаясь, – я еще не все рассказал. Я задумался: куда подевался Хап? Потому что не прозвучавший сигнал уже начинал меня откровенно беспокоить, и хотя я начинаю склоняться к твоему мнению, что со мной что-то не так, я все-таки должен был найти тебя и просигналить. Поэтому я отправился на поиски.

– Куда?

– В дом капитана Хаммонда. Я вспомнил, что ты упоминал о нем, когда мы были в «Аппельбаумз», поэтому я нашел адрес и отправился прямиком туда. Вообще-то по дороге я встретил микроволновку, которая двигалась в том же направлении, и она довезла меня почти до места.

– А откуда, черт возьми, ты узнал, где живет Хаммонд?

– Ты слушай и не перебивай, – кашлянул будильник. – Я добрался до капитана Хаммонда, увидел, что в доме горят все огни, и понял, что вряд ли ты там. Поэтому я пробрался к заднему входу и попросил замок меня впустить. Он рассказал мне, что какой-то человек чуть раньше положил ему на счет двести баксов, и этот человек напомнил мне тебя. Так что я подумал, что, может быть, ты все-таки в доме. К тому моменту мой сигнал достал меня окончательно – ощущение такое же, как когда вам, людям, во что бы то ни стало надо отлить, – а я не хотел просигналить в пустоту и тем самым опозориться. Поэтому я проскользнул на кухню и поговорил с домашними приборами.

– Я с ними встречался. Хорошие ребята.

– Да, и о тебе они говорили очень хорошо. Так вот, они рассказали, что в дом вернулась вдова Хаммонда с каким-то мужиком.

– Что? С кем?

– Мне это тоже было интересно, но они не знали. Именно поэтому я пробрался по коридору к гостиной и заглянул за дверь. Миссис Хаммонд стояла возле разукрашенного камина, и у нее был очень довольный вид. На софе раскинулся мужик, и я сразу же узнал его по твоему описанию. Хап, это был мистер Страттен.

– Ты в этом уверен?

– Да. Скажу больше: я не стал там сильно задерживаться, но мне кажется, что это была не первая их встреча, въезжаешь? Ощущалась довольно сильная степень близости. Я имею в виду, что они трахались на ковре.

Страттен и Моника Хаммонд.

Охотно верю.

Они встречаются, когда Страттен вербует Хаммонда. Страттен узнает родственную душу, а Моника чувствует возможность еще одного взлета – на этот раз прямо в стратосферу. Но сначала они не могут делать ничего, кроме как обнюхиваться, потому что Рэй – капитан Управления полиции Лос-Анджелеса. Кроме того, он важная деталь в плане Страттена и необходим ему.

Но потом Хаммонд ломается и ведет себя так, будто вот-вот выйдет из дела, и у Страттена появляются уже две причины желать его смерти. Возможность избавиться от него падает прямо в руки в виде Лоры Рейнольдс.