Один из нас

– Итак, – негромко произнес я, – прежде чем я введу код, хочу, чтобы ты кое-что понял. Ты должен проникнуть только в этот дом, – я указал пальцем, и голова молча повернулась к участку Квота. – Код даст тебе на это всего пятнадцать секунд. Да, и не трогай собаку. Все понятно?

Голова медленно наклонилась вниз и вернулась на место.

Я отошел на пару шагов и повернул руку таким образом, чтобы видеть код, записанный на ладони.

– Восемь. Один. Семь, – произнес я и отступил еще на шаг, – шесть.

Он даже не вышел через дверь – прямо через лобовое стекло вылетел на капот. Не успев приземлиться на него, он уже летел к дому Квота, и его тело менялось на ходу. Когда тело приняло вид настоящего пентюха – что-то вроде сгнившего слона, вывернутого наизнанку и выкрашенного кровью, но не такого милого, – оно заверещало как модем в миллиард децибел.

Собака Квота мельком взглянула на него и мгновенно исчезла. Я вскочил в машину, быстро развернулся и врубил максимальную скорость.

Было слышно, как пентюх вломился в переднюю дверь, после чего раздался взрыв, который означал, что первая внутренняя преграда разрушена. А потом, когда в зеркале заднего вида показались отблески пламени, я выскочил из Сети.

Как только я смог нормально различать приборную панель, вытащил диск из дисковода и выбросил его в окно. Включив зажигание, я вдавил педаль газа в пол и скрылся со скоростью звука.

* * *

Они не хотели пропускать меня на площадку. Совсем никак. Сначала вообще пытались отрицать, что здесь снимается кино, но я верил информации Мелка и не отступал ни на шаг. Наконец они признались, но продолжали утверждать, что мне туда нельзя. Три здоровых охранника объяснили мне это безо всяких экивоков, и наша беседа еще раз вернулась к тому, с чего началась.

В конце концов я еще раз повторил свои требования и поднял боковые стекла, давая понять, что собираюсь сидеть здесь со сложенными на груди руками, загораживая всем дорогу до тех пор, пока или не появятся копы, или тут не сделают то, о чем я прошу.

Один из охранников прошел в будку и взялся за телефон. Наступило некоторое затишье, когда он, активно жестикулируя, говорил с кем-то. В это время двое других угрожающе смотрели на меня через лобовое стекло.

В конце концов охранник вышел из будки и жестом показал, чтобы я опустил окно.

– Ну что? – спросил я.

– Мистер Джеймисон с вами встретится, сэр, – ответил охранник. По глазам было видно, что он страдает, передавая мне это. – Поезжайте по этой дороге налево – и всего вам хорошего.

– Отлично, – произнес я. – Благодарю за содействие. Кстати, если захотите зарезервировать столик в «E.coli»[77], просто упомяните меня.

На его лице появился интерес.

– Вас там знают?

– Надеюсь, – ответил я. – Последний раз я сбежал оттуда, не расплатившись.

Я поехал по дороге со скоростью, намного превышающей необходимую. Миновал несколько вагончиков, в которых полным ходом шли творческие процессы, в том числе отработка Мэри Джейн – нынешней мегазвезды виртуального мира. Мелк однажды сопровождал ее на прием, то есть фактически бродил по залам, волоча на себе компьютер с монитором. Ее лицо и реакции проецировались на экран в режиме реального времени, а создавались они небольшой группой аниматоров и сценаристов, вооруженных пультом дистанционного управления и прятавшихся в ближайшем туалете. Спина Мелка еще иногда побаливает от последствий того похода, но мне кажется, что сам он считает его одним из ярчайших моментов своей карьеры.

Я заметил Джеймисона, идущего по дорожке мне навстречу, и притормозил на парковке около кафетерия, перепрыгнув, наверное, сразу через семьдесят ступенек иерархической лестницы и начав тем самым небольшую войну статусов. Столики на улице были пусты. Джеймисон сел и спокойно ждал, когда я подойду. Лицо слегка загримировано, волосы роскошного серебристого оттенка, одет в строгий костюм.

– Доброе утро, господин президент, – произнес я. – Прошу прощения, что пришлось вас побеспокоить.

– Здравствуйте, мистер Томпсон. Мне казалось, что я вас больше никогда не увижу.

– Не волнуйтесь, – я сел за столик. – Я не за деньгами.

– Хотелось бы надеяться. Что, еще какая-нибудь беда?

– Боюсь, что так. Больше не было шантажа?

Джеймисон покачал головой.

– Скоро будет. Тип, который контролировал Хаммонда, берет дело в свои руки, а этот человек никогда не сдается. Один из его подручных уже связался кое с кем из жертв. Можно вопрос?

– Пожалуйста.

– Вы когда-нибудь пользовались услугами организации «Снохран» по сбросу воспоминаний?

– Полагаю, вопрос чисто риторический. – У Джеймисона был мрачный вид. – Вижу, вы, как всегда, много знаете обо мне.

– Нет, – ответил я. – Только предположение, но хорошо, что вы его подтвердили. Копы уже знают схему шантажа и следят за всеми жертвами. А это значит, что шантажисты – по странному стечению обстоятельств они все работают на Страттена, главу «Снохрана» – будут соблюдать осторожность, пока тот не договорится с какой-нибудь шишкой в полиции, чтобы иметь возможность вернуться к своему привычному бизнесу.

– Я не заметил, чтобы за мной следили.