Один из нас

– А меня все называют Мистер Ручка, – сказал мальчик. – А почему ты такой грустный?

– Я не грустный, я так улыбаюсь.

Мальчишка склонил голову набок:

– Ах да. Точно.

– Сколько тебе лет вообще?

– Тринадцать, – ответил Мистер Ручка. – Я уже давно перестал расти.

– Откуда ты родом?

– Из Кентукки. Мы с Киской выросли в одном Доме.

– И что же ты умеешь делать? – спросил Болван.

– Если что-то заперто, я могу это открыть, – похвастался мальчик.

– Круто. А ты, Пышка?

Девочка улыбнулась, так что ее усы раздвинулись, и сжала руку в массивный кулак.

– Если что-то не сломано, я могу это сломать. Вот ты. Как ты думаешь, ты сломан?

– У меня лицо вверх ногами. Как ты думаешь, это считается?

– Ну так что насчет тебя? Дай догадаюсь. Ты заставляешь людей непроизвольно смеяться до тех пор, пока они не нагадят в штаны. Тебя сбросят на коммунистический Китай, чтобы все китайцы обгадились до смерти.

Болван представил себе эту картину.

– Вообще-то, это было бы замечательно! Увы, но нет. Я просто заканчиваю за людей фразы.

– В смысле, ты…

– …знаешь, что люди собираются сказать? – закончил Болван, сымитировав даже ее кентуккийский выговор, в котором было больше гнусавости и меньше протяжности. – Угу. Именно так.

Девочка снова насупилась.

– Я-то думала, здесь место для специалов.

– Специалов?

– Детей с особыми способностями.

– Тебе следует знать, что я секретный агент. – Болван впился зубами в вишенку из своего мороженого. – Я делаю тут очень важную работу.

– Не сомневаюсь, – отозвалась девочка.

– Я могу и еще кое-что. Ну-ка, Пышка, скажи что-нибудь.

– Например?

– Да что угодно.

– Ну вот, пожалуйста: у тебя такое дурацкое лицо, что я…

– …сейчас выроню ложки, – закончил Болван.

Ложки с грохотом упали на стол.

Киска уставилась на него круглыми глазами.

Болван рассмеялся. Он был прав!

Он догадался вскорости после того, как впервые прибыл сюда. Агент сказал ему, что он заслужил…

«…свою шляпу», – закончил Болван.

Но Шеклтон собирался сказать вовсе не это. Болван сказал это просто так, для смеха. Тем не менее на следующий день агент принес ему мягкую фетровую шляпу. И приносил с тех пор по шляпе каждый день. Просто вручал их ему со словами: «Вот шляпа, которую ты хотел», словно это было совершенно естественно – дарить кому-то каждый день по шляпе. У Болвана их скопилась уже целая куча.

Два дня назад он сделал еще одну попытку. Весь день ждал подходящего случая. Наконец Шеклтон начал говорить: «Еще немного, и нам придется…»

«…позволить Джеффу повидаться с другими детьми в Особом Учреждении», – закончил Болван.

И сегодня его желание сбылось.

Шеклтон был его боссом. Но и он был боссом Шеклтона. Он спрятал свой невероятный секрет у всех на виду. Он был как супергерой, притворяющийся супергероем с другими способностями.

Киска медленно повернула голову в сторону Мистера Ручки.

– Ну как ты думаешь?

Мальчик широко улыбнулся:

– О да! Он с нами.

– «С нами» – это где? – поинтересовался Болван.

– Мы ведь можем тебе доверять?

– Никогда не понимал, зачем люди задают этот вопрос.

– Потому что если нет, то у нас проблема.

– Вы можете доверить мне свои жизни! – Болван поднял два пальца. – Слово скаута!

Девочка облокотилась на стол.

– Мы готовимся сбежать отсюда.

– Ну и кто теперь говорит глупости?

– Ты хочешь работать на Шеклтона до конца отпущенной тебе жизни?

– Нет, – ответил Болван. – Но они же нас перехватят!

– Кто? Этот толстяк? Да он и десяти ярдов не пробежит.

– В таком месте, как это, у них наверняка есть и другие охранники. Со всеми мы не справимся.

– Ну и нас тоже не трое, – заверила его Киска. – Мы тут не одни такие.

– Тоже специалы? И сколько из них готовы бежать?

– Все, кто здесь есть, – ответил Мистер Ручка.

Болван задумался. Он был не против немного раскачать лодку, но это было больше похоже на попытку ее опрокинуть. Если они потерпят неудачу, их жизнь больше никогда не будет такой легкой и приятной. Особое Учреждение превратится из виртуальной тюрьмы в самую что ни на есть настоящую. Однако если у них все получится – он будет свободен! Он сможет вернуться домой!

Если специалов будет достаточное количество, возможно, они и добьются успеха. Если они возьмутся за дело все вместе, это может и сработать. А если нет, Болван внушит Шеклтону, что он не имел к этому никакого отношения. В конце концов, он только что обнаружил, что его язык может вытащить его из любой передряги.

– Ну? – спросила его Киска. – Ты с нами или как?

Болван улыбнулся. Ему очень хотелось быть с ними.

– Еще бы!

Если БТИ не собирается помогать Хантсвиллу, это сделает назначенный агент-мутагеник Джеффри Бейкер.

Он отправляется домой, чтобы выручить Пса.

Глава тридцать вторая

Эми вышла из дома, размахивая новенькой школьной сумкой. Она подумала, что надо будет показать сумку Салли, – и разразилась слезами. Каждый день одно и то же! Она приходила в школу, ожидая встретить Салли в раздевалке, в классе, в столовой. А потом вспоминала: она больше никогда не поговорит с подругой.

У нее никогда не будет возможности спросить ее, что произошло.