Один из нас

– Ты прав, Дженкинс. Чтобы спасти этих людей – включая девушку, которая мне вроде как нравится, но только когда я Брюс Уэйн, – я должен убить Джокера. Боже мой, неужели ты не видишь?

Охранник прошел мимо него, дыша открытым ртом.

– Ты снова прав, Дженкинс, – взволнованно продолжал Болван, пристраиваясь рядом. – Чтобы быть героем, я должен стать чудовищем! Превратиться в то, с чем я сражаюсь. Но именно этого-то ему и надо! Как раз в этом и состоит его дьявольский план. Священный парадокс!

Охранник остановился возле Второй комнаты и, как обычно, пригласил его войти ироническим взмахом могучей руки. Шеклтон сидел за столом и курил. Не считая пепельницы, стол был абсолютно пуст и сиял под светом флюоресцентных ламп.

– На сегодня работы нет, Джефф, – сообщил агент, когда Болван сел.

– Да ну, босс, что за ерунда! Дайте мне хоть что-нибудь!

– Прошу прощения, у нас выходной.

– В таком случае позвольте мне потусить с Заком.

Шеклтон фыркнул – так он смеялся.

– Не думаю, что тебе это может понравиться. Он втянет тебя в какой-нибудь из экспериментов своей команды. Экспериментов, от которых я стараюсь тебя обезопасить.

– Я думал, у нас много работы.

– Так и было, пока мне не позвонил шериф этой чертовой дыры, откуда я тебя вытащил. Одного из питомцев тамошнего Дома обвиняют в убийстве. Местные жители терроризируют других детей. Шериф просит, чтобы БТИ вмешалось в это дело.

Болван опознал аббревиатуру: БТИ – «Бюро тератологических исследований».

– Значит, вы поедете туда?

– Черта с два! Это его проблема. Но теперь…

– …она приобрела официальный статус…

– …и меня ждет…

– …встреча с директором…

– …а также куча…

– …телефонных звонков, чтобы…

– Перестань…

– …это делать, – закончил Болван. – Вы хотите использовать меня в качестве своего шпиона. Так позвольте мне шпионить!

– У меня есть для тебя…

– …кое-что получше. Что именно?

Шеклтон вздохнул.

– Пожалуйста, можно я закончу?

– А что? Я ни слова не говорил.

– Я только хотел сказать, что у меня есть для тебя подарок. Ты его заслужил.

Болван выпрямился на стуле.

– Какой?

– Дженкинс тебя отведет. А теперь брысь отсюда. Мне нужно подготовиться к совещанию.

Болван задержался возле двери.

– Эй! А кого там обвинили?

– Обвинили в чем?

– В убийстве. Там, в Доме?

– Еноха Брайанта, – ответил Шеклтон. – Вы с ним дружили?

– Не-а, – соврал Болван. – Я его даже не знаю.

Офицер Малютка повел его по коридору в другое крыло Особого Учреждения, где Болван ни разу не бывал. Снова белые стены, флюоресцентные лампы и таинственные двери, помеченные номерами. Болван шел за охранником вприпрыжку, словно щенок.

Он знал, куда они идут, или думал, что знает. Если он прав, то это значит, что у него открылась новая способность, о которой Шеклтон не подозревает, – способность, по сравнению с которой заканчивание чужих фраз покажется сущим пустяком. При мысли об этом Болван громко расхохотался.

Охранник повернул к нему массивную, обтекаемой формы голову и сощурился. Наконец-то. Хоть какая-то реакция.

– Мой бог, Дженкинс, ты просто гений! – объявил Болван, ударяя кулаком в ладонь. – Все, что от меня требуется, – это разработать специальный Бэтменовский Кардиомониторный Нейтрализатор! Он выключит кардиомонитор Джокера, позволив ему и дальше влачить свое презренное существование. Таким образом я спасу граждан Готэма, не поступаясь своей несгибаемой добродетелью!

Охранник покачал головой.

– Ха! – продолжал Болван. – Но как разыскать заложников? Об этом-то ты небось и не подумал?

Офицер Малютка остановился перед стальной дверью и отпер замок. Внутри за столом сидели девочка и мальчик и ели мороженое с сиропом. Охранник пригласил Болвана войти и захлопнул за ним дверь. Слушая его удаляющиеся шаги, Болван улыбнулся детям.

Свежатинка. Новые дети, которых можно развлекать или доставать.

Девочка хмуро посмотрела на него. Ее лицо было наполовину закрыто черными волосами, из-под которых торчали длиннющие кошачьи усы. Одной гигантской когтистой лапой она держала возле самого лица вазочку с мороженым, а другой орудовала двумя ложками, словно палочками для еды. Парнишке, сидевшему справа от нее, было на вид не больше семи. Его щеки были измазаны шоколадным сиропом, из туловища торчали три пары тощих рук.

– У тебя столько рук, а ты все равно умудрился весь перемазаться, – сказал ему Болван. – Почему бы не попробовать держать в одной из них салфетку?

Мальчишка ухмыльнулся. Одна из рук скользнула над плечом, указав на нетронутую порцию мороженого, стоявшую на столе:

– Ты будешь это есть?

– Ха! Конечно я буду это есть! – сказал Болван. – Это мое мороженое. Даже не гляди в ту сторону!

– Тогда лучше поторопись, а то оно растает.

Болван сел, взял ложку, набил рот мороженым – и блаженно прикрыл глаза. Вот бы Пес тоже был здесь! Ел бы мороженое вместе с ними, вместо того чтобы сидеть где-то в каталажке.

– Что ты умеешь? – спросила девочка.

– Ты не хочешь сказать мне, как тебя зовут, прелестная леди?

– Я первая спросила.

– Если ты не скажешь, я буду звать тебя просто Пышкой.

– Вообще-то, я Киска, – сообщила девочка.

– Ну разумеется! – воскликнул Болван, изображая Джеймса Бонда.