Один из нас

Взгляд Шестопалова метался по комнате, словно он надеялся обнаружить озорника, который щиплет его под черепной коробкой. Потом его осенило:

– Сеанс! Что там происходит?

Голограмма нахмурила черные брови и ответила:

– Кто-то сумел подключиться к моему каналу в Колумбии. Интересно, как? И кто?

– Возвращай меня туда, – потребовал парень. – Сейчас разберемся, кто мешает моей группе работать, – он проковылял от окна и плюхнулся в мягкое кресло.

Секунду спустя Шестопалов уже был в знакомой долине с цветущими садами – это было его субъективное восприятие текущего сеанса. За время его отсутствия кое-что изменилось.

Глухое рычание разносилось над взволнованной поверхностью озера, и птицы кружили над источником этого звука – стометровым алым демоном с пылающим пламенем лицом. Демон стоял в центре озера, тремя руками держал светящуюся белым кисть, которую Игорь оставил под водой, а четвертой рукой отдирал от неё одного из карпов. Рыбина не желала, чтобы её отрывали от источника света и всячески сопротивлялась, извиваясь и размахивая перламутровым хвостом. Раздраженный таким поведением глупого карпа, демон рычал сквозь сжатые зубы.

– Источник атаки – лаборатория профессора Чжен Гао, – заявила крошечная (по сравнению с Шестопаловым) птичка с лицом Синти.

Она висела на ухе Игоря серьгой с длинным синеперым хвостом.

– В последние несколько недель они экспериментировали с заменой ведущего во время сеанса, – продолжила она. – Я поставила барьер от подобных атак, но они, очевидно, смогли его как-то обойти. И ещё одна плохая новость, мон шери: я не знаю, как им вообще удалось подключиться к нашему сеансу. Колумбийский канал я уже заблокировала, но атака, как сам видишь, не прекратилась. Возможно, тот взлом был отвлекающим маневром.

Игорь вдруг рассмеялся.

– «Этим миром будет править самый умный», помнишь, красавица? – пояснил он. – Ну и каково это – чувствовать, что тебя обыгрывают на твоем собственном поле?

– Чертовски неприятно, – поморщилась Синти. – И немного страшно, если честно.

– Шипы у него на спине…

– Да, ты прав. Это участники его сеанса. Тридцать семь персон, и – бьюсь об заклад – все специалисты в информационных технологиях. Не много же понадобилось людей, чтобы меня обойти… Что будем делать?

В этот момент демону наконец удалось оторвать рыбину от сияющих пальцев. С довольным рыком он сжал её в громадном кулаке, выдавив из трепыхающегося тела капли белого света.

Шестопалов задохнулся от шока – ему показалось, что у него вырвали частицу сердца и тут же умертвили её.

– Для начала – пусть отвалит от моих карпов! – в гневе прокричал Игорь и ринулся в озеро, вздымая ногами огромные волны.

Алый демон заметил несущегося на него исполина, но вместо того, чтобы отбросить сияющую кисть и приготовиться к драке, с удвоенной силой продолжил отдирать рыбин от белых пальцев.

Шестопалов обрушился на огненную фигуру словно лавина. Он был в три раза выше демона, и его кулак без труда отправил того в нокаут: четыре алые руки взмахнули в воздухе, шипастое тело грохнулось в воды озера, подняв грандиозный фонтан брызг. Игорь притянул свою кисть назад, приставил её к обрубку предплечья, где она тут же приросла. Однако, когда он повернулся, чтобы как следует рассмотреть поверженного противника, того на месте уже не было.

– Осторожно, сзади! – воскликнула птица с лицом девушки.

Шестопалов почувствовал сильный удар в спину, алый демон заломил его руки назад и держал железной хваткой, а в шею впились длинные огненные клыки. Игорь упал на колени – противник оказался на удивление тяжелым. Острая боль, пронзившая шею, расползалась на плечо и в голову волной обжигающей лавы. «Это и есть его план, – мелькнула мысль в раздираемом болью мозге. – Взять под контроль меня, а затем, через меня – участников моего сеанса. Почему он так силен? Ведь он мелкий карлик. А весит как скала. Вот урод. Больно!»

Озеро, сады и горы подернулись серой пеленой. Игорь понял, что ещё немного – и он потеряет сознание. А вместе с сознанием – свободу. «Зачем он отрывал от меня карпов?» – эта мысль, несмотря на свою простоту, показалась Шестопалову настолько важной, что он прекратил попытки сбросить с себя демона и вместо этого сосредоточился на участниках своей группы.

– Выяснить, – прохрипел он, – в чем причина…

Ответ пришел незамедлительно, в виде хора голосов, слышимых только ему:

– О великий! Наш враг вливает собственное сознание в Твое. У нас нет опыта в подобных сражениях, он же – искусен и силен. Мы пробуем разные способы обороны, но он легко обходит нашу защиту и такими темпами вскоре одержит верх. Мы не можем отстроиться от его влияния, в нас уже зреет желание начать ему помогать – таков эффект его внедрения. Но если Ты станешь достаточно огромным, то его воздействие будет лишь ничего не значащей мелочью. Мы уверены, что враг понимает это, и что именно поэтому, о великий, он пытался вырвать из Тебя наших братьев.

– Прервать сеанс, мон шери? – синехвостая птица вилась возле носа Игоря беспокойной мухой. – Только моргни, тут же отрублю канал.