Один из первых

Приказ генерал-лейтенанта Зиберта уже нельзя было выполнить, потому что русские войска прорвали указанную генералом линию обороны, овладев населенными пунктами Александровка и Россошь.

В ночь на 18 января немецкому батальону лыжников ценой больших потерь удалось вернуть себе Россошь. Для подкрепления туда был послан один батальон немецкой пехоты.

Однако днем 18 января советские войска вновь смели здесь немцев, и линия обороны прошла по рубежу Семидесятское — Прокудинский — Рудкино, причем Рудкино было наиболее сильным пунктом обороны; район к западу от Семидесятского вообще находился в неопределенном положении. Хутор Скупой оборонял отряд в тысячу солдат под командованием капитана Фратера, но без тяжелого оружия, боеприпасов и продовольствия. Советские войска в течение 18 января оттеснили наши части в Синие Липяги. Штаб корпуса поручил командиру 20-й дивизии собрать остатки отступающих частей, а командиру 6-й дивизии было приказано отправиться в Курск и организовать там из бежавших с передовой безоружных солдат строительные роты.

24 января я получил приказ поехать в село Андреевку и посмотреть, что стало с лагерями, где обучали новое пополнение. Я выехал на санях, взяв с собой ефрейтора Вереша. Двенадцать километров на санях мы проехали быстро. У села Михнево свернули с дороги и некоторое время ехали по санному следу. Остановившись у опушки леса, мы сошли с саней и пешком пошли через редкий лес. Поднялись на холм, с вершины которого хорошо просматривалась вся долина. Далеко между деревьями виднелась небольшая деревенька. Километрах в пяти западнее от нас по дороге двигалась на машинах колонна советских солдат. По берегу ручья ехала колонна на санях, рядом шли лыжники, а по восточному берегу двигалась пешая колонна. Я долго наблюдал за этими колоннами в бинокль и без труда установил, что это советские войска. Но долго находиться на вершине холма мы не могли, потому что нас уже заметили и открыли огонь из одного миномета.

Вернувшись к саням, мы поехали обратно в штаб. На западной окраине Староникольского я увидел венгерских солдат, подошел к ним ближе. Оказалось, что это артиллеристы, бросившие свои орудия и отступающие на запад. Среди них был генерал-майор Ласло Дешео и полковник артиллерии Рабач.

Вернувшись в штаб, я доложил полковнику Шаркани, что видел в Андреевой лощине по крайней мере три советских батальона. В само село я не попал, так как туда не проедешь.

24 января от командира корпуса генерал-лейтенанта Зиберта пришел приказ отступать. В ночь на 25 января мы должны были отойти на рубеж Старый Оскол — Касторное и организовать там оборону.

25 января генерал-майор Штомм приказал начальнику артиллерии генерал-майору Ласло Дешео возглавить отдельные группы, находившиеся в селах, которые они подготовили для круговой обороны. Эти села находились юго-западнее района обороны 9-й дивизии.

Из района южнее Староникольского советские войска наступали на Синие Липяги, нанося основной удар по левому флангу наших войск. Один батальон русских занял западную окраину Семидесятского, но не без труда был выбит.

Советские войска, находившиеся в Андреевой лощине, предприняли атаки в нескольких направлениях, отрезав группе генерал-майора Дешео пути к отступлению.

Интересно то, как немецкое командование оценивало состав русских частей, находившихся в Андреевой лощине. Немцы полагали, что для очистки лощины будет вполне достаточно одной роты со средствами усиления, в то время как я своими глазами видел там, по крайней мере, до полка противника, а, по сведениям нашей разведки, у них имелась целая механизированная бригада.

Генерал-майор Дешео приказал капитану Германди, группа которого обороняла Синие Липяги, силами до роты контратаковать противника в направлении хутора Плотницкий, а командир корпуса приказал остаткам лыжного батальона из района Староникольского вместе с двумя ротами подполковника Папа, находившегося в Верхненикольском, атаковать село Андреевку с целью овладеть им и закрыть лощину с юга.

Ценою огромных потерь группе капитана Германди удалось овладеть хутором Плотницким, но рассказ майора Фета о наступлении немецких войск в юго-восточном направлении оказался пустым блефом, и потому венгерской роте пришлось отойти. Советские войска отбросили назад и остатки немецкого батальона лыжников и роты подполковника Папа из Андреевки.

25 января генерал-лейтенант Зиберт наконец уступил многочисленным просьбам генерал-майора Штомма и разрешил группам 3-го корпуса в ночь на 27 января овладеть рубежом Староникольское — Димитриевка.

Утром 25 января полковник Шаркани сообщил, что получен приказ отходить. Новая линия обороны проходила по рубежу западная окраина Верхненикольского — юго-западная окраина Староникольского — высота 218,9 — тригонометрический пункт с отметкой 229,7 — высота 180,0 и далее от Староникольского к гряде холмов, которая тянется к югу от села.