Один из первых

Уже два дня не спим. Ночью в школе нас ждет ужин и ночлег. Нам не до еды. Только спать. Растянулись на соломе, укрылись одеялами. Дежурный разбудил нас на рассвете. И все начинается снова.

Спасательные работы продолжались до середины января. Вода не спадала. Становилось все холодней. Северный ветер поднимал волны на затопленной территории, как на озере. Погрузке очень мешал лед…

Постепенно приближалась весна, весна 1924 года. Я продолжал учебу и один за другим сдавал экзамены. Жизнь была довольно однообразной. Неожиданно последовал неприятный приказ: перевести всех студентов в пехоту. Офицеры утешали нас тем, что летом увидимся.

На новом месте круг наших обязанностей расширился. Мы должны были нести караульную службу в королевском дворце, а это было делом нелегким. В пасхальные праздники студенческая рота каждый второй день стояла в карауле. В караул выбирали стройных, высоких солдат, и они, затянутые в узкие мундиры, выполняли это нелегкое задание.

В праздники нас развлекала смена караула с оркестром. В такие дни посмотреть на смену караула собиралась знатная публика. Нас, стоящих в карауле, это отвлекало от основных задач, и дежурство в крепости считалось очень трудным.

Правда, охранять тюрьму Маргит было не легче. Если часовой допускал ошибку, он очень легко мог угодить сам в тюрьму. В караульном помещении мы разговаривали шепотом. Что делается внутри тюрьмы, мы не знали, но частые крики свидетельствовали о том, что заключенных там пытают. В королевском дворце офицеры из личной охраны Хорти тщательно проверяли нас. Самым главным их стремлением было застать нас врасплох. Конечно, мы очень скоро поняли все их подвохи и трюки. Так проходила наша служба. В час дня мы собирались у здания караульного помещения. Личная охрана Хорти в парадной форме торжественно передавала знамя под охрану. Перед самым караульным помещением медленным строевым шагом, размеренно передвигался часовой. Его безукоризненный шаг и выправка должны были вызывать сенсацию. Не беда, что за время такого дежурства мы разбивали свои башмаки.

На террасе караульного помещения двое вели наблюдение за местностью и предупреждали часового о появлении на горизонте какой-нибудь личности, которой положено отдавать честь: например, эрцгерцогине Августе, которая часто проходила мимо часовых, или супруге регента. Если с отдачей чести опаздывали или ее вовсе не было, виновные получали десять дней строгого ареста.

Некоторые офицеры относились к нам с предубеждением. Для них мы были плохими солдатами, как бы мы ни отличались по службе. Особенно отличался своими придирками к солдатам капитан Кохари. Проверяя во дворе казармы солдат, назначенных для несения караульной службы, он придирался чуть ли не к каждому. Мы уже привыкли к его подлостям и не удивились, когда однажды он поставил в караул близорукого парня. Фельдфебель осмелился доложить, что солдаты в очках могут быть только посыльными.

— Меня это не касается! Если он годен к военной службе, пусть «видит»! — закричал капитан.

Однажды, когда в карауле стоял тот самый близорукий солдат, капитан проводил с нами основательные, «изнуряющие» занятия. Позанимавшись, отправился в комнату начальника караула отдохнуть. Прошло около получаса, как вдруг раздалась команда: «В ружье!». Весь состав караула был на месте, но начальника караула нигде не было. К нам приближалась машина командующего. Перед караульным помещением машина замедлила ход. Прапорщик, чуть запоздав, принял на себя обязанности начальника караула, подал команду для встречи командующего.

— Что произошло? — выбегая из караульного помещения, заорал Кохари.

— Его высокоблагородие господин командующий проезжал на машине.

— Конечно, команды «На караул!» не было. Еще бы! Ведь вы все студенты.

Состав караула вернулся в караульное помещение. Кохари нервно прохаживался по террасе. Через несколько минут перед ним остановился капитан из личной охраны командующего.

— Его высокоблагородие спрашивают, где вы были, господин начальник караула, при смене караула и почему запоздала отдача чести? Его высокоблагородие предлагают господину капитану в понедельник, в первой половине дня, прислать соответствующий объяснительный рапорт. Считаю целесообразным данный рапорт переслать завтра до обеда дежурному офицеру.

— Я доложу его высокоблагородию, что все это произошло только потому, что в карауле стояли эти студенты.

— Нет, господин капитан, его высокоблагородие недоволен не караулом, а тем, что запоздала отдача чести и вас не было на месте.

«Беда не приходит одна» — гласит пословица. Ночью пожаловали на своих мотоциклах молодчики Хорти. Караул подняли по команде «В ружье!». Я схватил винтовку и помчался туда, где обязан был стоять в случае тревоги.

Возле дворца мы установили на огневой позиции пулемет.

Вскоре патруль из личной охраны Хорти наладил с нами телефонную связь. Дежурный офицер из личной охраны отдал приказ: