Один из рода

Очевидно, залетать непосредственно на территорию Дыры мы не стали, лишь подлетели достаточно, чтобы всё хорошо рассмотреть с высоты – благо не было нужды обходиться невооружённым глазом. Разработки отца позволяют не только сохранять изображения, но и приближать их, увеличивая детали. И да, через огромную дыру, пробитую в плоти мира, можно было увидеть далеко внизу лес, реку, озеро и даже замок; на максимальном увеличении я различил и людей.

– Интересно, с их стороны нас видно? – озвучила мои мысли Алёна, когда я передал амулет ей.

– Нет, – отозвалась Корвино. – Только сияние в небе.

– Как Путь, – хмыкнул я. Женщина кивнула.

Спрашивать, что она там делала, я не стал.

Больше никаких инцидентов в пути не произошло; один раз тень Блик снова навестила Белый дворец, но никакой новой информации не было.

Прибытие, разгрузка, пробуждение работников и введение их в курс дел… День прошёл в делах.

А на утро браслет треснул.

Это было как минимум странно. Не стану врать, с амулетами Артифис я знаком не так уж хорошо, но обычно, когда амулет выходит из строя, исчерпывая свой ресурс, он сперва начинает работать хуже, а затем просто прекращает; в некоторых случаях действительно возникают повреждения материального носителя, но они выражаются в эрозии поверхности, а не трещинах.

Плюс, когда я попытался активировать браслет, он заработал, но не получил отклика.

Я нахмурился, глядя на всё так же не желающий сниматься амулет.

– Лада? – произнёс я. – Если ты слышишь или услышишь в записи… Ты можешь что-то сказать? Мой браслет треснул.

Тишина. Ну что же, я могу только продолжать заниматься своими делами – возможно, она ещё ответит. Я шагнул к выходу из туалетной комнаты.

…И обнаружил себя совсем в другом месте.

Всё-таки Артифис меня услышала.

Лада Артифис всё так же полулежала на перине в небольшой комнате, заваленной плюшевыми игрушками – плюшевыми амулетами, но если в прошлый раз она выглядела расслабленной, сейчас её лицо было сосредоточенным и серьёзным. Она поманила меня рукой; я подошёл ближе, и белокурая девушка охватила браслет пальцами. Я ждал, вопросительно глядя на неё.

– Плохо, – наконец вынесла суждение хозяйка. Я продолжал вопросительно смотреть. – Ты в курсе текущей ситуации у Рагни?

Я отрицательно качнул головой.

– Последнее, что я слышал – пару дней назад Алиса сказала, что у неё возникли сложности.

Лада кивнула.

– Мягко говоря. Оппозицию поддержали Винато.

– Или, вероятнее, Винато решили воспользоваться оппозицией, – заметил я.

– Очень может быть, – согласилась хозяйка. – Мало кто в своём уме рискнёт связываться с мозгокрутами. Всё это очень плохо, с какой стороны ни посмотри. То, что браслет треснул, говорит о том, что ментальная защита, которую я встроила в ваши браслеты, со стороны Алисы не выдержала. Но если бы её напрямую взяли под контроль, повреждения были бы сильнее. Происходит что-то странное. Большее, чем можно подумать на первый взгляд. Хм… Тебя тоже атаковали, я погляжу?

Я кивнул.

– Можно сказать, что мне повезло. Теперь понятно, что помог браслет, благодарю.

Она отсутствующе кивнула, принимая благодарность, но думая о чём-то другом. Затем посмотрела на меня.

– Что ты можешь предположить, мне интересно?

Я пожал плечами.

– У меня мало информации, но если основываться на известном, они пытаются добиться контроля над Алисой, но с сохранением её сознательных талантов. Скорее всего, Винато затеяли некий проект, для которого необходима магия Рагни.

Артифис кивнула.

– Согласна. Это наиболее вероятная версия. Теперь следующее. Винато уже достаточно опасны, и без контроля над Рагни, даже если это просто побочный эффект. Что бы они ни затевали, не следует ожидать от этого ничего хорошего для других родов. Вопрос – что нам следует делать?

– Очевидно, постараться узнать о происходящем больше, – отозвался я. – Возможно, сообщить другим родам, но в этом есть риск. Винато могли предпринять некие меры, и кто-то из других родов могут быть их союзниками.

– Всё верно, – снова согласилась Артифис. – Практичное мышление, почти по учебнику, и вполне ожидаемое Винато. Поэтому лучше действовать вне шаблона.

– Если они ожидают практичности, то следует действовать непрактично? – хмыкнул я. – Нет, непрактичность потому так и называется, что она не практична. А тут необходимо что-то неожиданное, но действенное… Ты имеешь в виду – нанести удар в уязвимое место их плана, каким бы он ни был, самостоятельно? Но если у тебя нет дополнительной информации, то единственное известное слабое место – это Алиса… И не забывай об ответном ударе.

– Всё верно. – Довольной, но очень нехорошей улыбкой улыбнулась Лада. – Хотя я сказала бы не «непрактично», а «романтично». А что до ответного удара, ты всё равно уже стал их целью.

Я потёр виски, сдерживая зарождающуюся головную боль. Самое неприятное, этот план даже более реален, чем считает Артифис… Я уже представляю, как Корвино говорит: «Как романтично!..»

Тем не менее, просто согласиться совершенно невозможно.

– Остаётся вопрос «почему я стану заниматься этой самоубийственной авантюрой».