Один из рода

– У вас двоих ментальная защита, – сообщила женщина. Так и не представилась… Что поделать, это отношение старшего рода к младшему.

– Разумеется. Я имею дело с Винато. К счастью, у Алисы были связи, так что по крайней мере какой-то защитой я обеспечен.

– Я должна знать, сколько правды в твоих словах, – произнесла Мено. – Сними.

Разумеется, это не то требование, которому можно было подчиниться, даже в менее сложной ситуации. Хотя ментальные способности Мено и не так сильны, как у Винато, на короткой дистанции, да ещё и по одной цели, они не менее опасны. Однако в её словах тоже была истина, плюс мне ни к чему конфликт…

– Они несъёмные, – сообщил я, поднимая руку с кольцом. Скривившись, отогнул средний палец, и Корвино рубанула по нему коротким мечом – я не был уверен, что смогу сделать это аккуратно. А недорубить или рубануть слишком сильно… Желающие пусть делают это с собой. Я к таковым не отношусь.

Кольцо мгновенно «перепрыгнуло» на другой палец, и я приставил отрубленный обратно; успевший отрасти бугорок слился с прежней частью тела. Кровь тоже впиталась; Алиса отсекла палец достаточно аккуратно, чтобы одежду не обрызгало, так что сейчас словно ничего и не было, если не считать того, что кольцо сменило позицию.

– Однако мою историю легко проверить с вашими возможностями… Даже если вы не в курсе уже, – продолжил я. – Алиса Рагни делала заявление, что я – её будущий муж. Про ситуацию с её родом и Винато вы не можете не знать.

Помедлив пару секунд, женщина кивнула.

– За мной, – произнесла она и двинулась к одной из избушек у поля.

«Прихожая» была обычной, а вот следующая комната, которая в обычном доме должна быть жилой, не имела пола. Мено, однако, спокойно шагнула в пустоту или, вернее, на пустоту. Невидимый пол, барьер, или просто держит себя телекинезом? Полагаю, последнее.

Угу. Шаг за ней, и невидимая сила мягко охватила меня со всех сторон. В следующее мгновение мы трое плавно опустились во тьму вертикального тоннеля.

Он оказался глубже, чем я ожидал. Когда смотришь на Дыру сверху, складывается впечатление, что толщина Пангеи – какие-то пара десятков метров, но, очевидно, это не так, и сейчас это было заметно. Это, разумеется, поднимает свои вопросы, но сейчас они не имеют значения.

Свет загорелся внезапно. Интересно, как они обеспечивают его рядом с Дырой? Впрочем, это один из тех вопросов, которые сейчас не важны. Хотя на факелы не похоже, слишком ровно… Алхимия, возможно? Я покачал головой. Я всё же волнуюсь, раз мысли снова уходят в сторону. Неудивительно во владениях старшего рода, да ещё и менталистов, но нехорошо.

Короткий взгляд в сторону Алисы показал, что она всё так же спокойна, как обычно; я почти ожидал, что она сейчас начнёт насвистывать или напевать, но этого не произошло. Возможно, потому, что мы наконец опустились на пол.

Не в самом низу тоннеля, однако, Мено славировала в один из горизонтальных коридоров, отходящих от вертикального ствола, опустила нас на пол и немедленно взлетела обратно, оставив нас одних.

Ожидаемо, что долго это не продлилось. Одна из четырёх дверей в коротком коридоре перед нами – вторая с правой стороны – открылась, и из помещения за ней вышла ещё одна Мено. Вроде бы немного старше предыдущей, но очень похожа на неё. Старшая сестра.

Она указала на дверной проём.

– Входите.

Мы последовали указанию; женщина, однако, не прошла следом.

– Мы решим, как с вами быть, – сообщила она и закрыла дверь, оставшись снаружи.

Комната, в которой мы находились, была вполне комфортными гостевыми покоями, но чем бы ни закончились переговоры, пока что её можно было считать вежливой формой тюремной камеры. Магические методы подслушивания и подсматривания рядом с Дырой были исключены… скорее всего, если вспомнить освещение, подслушивание мыслей – тоже, но всегда остаются обыденные способы. Представительницы Великих Родов обычно забывают о них, но не следует на это полагаться.

Так что я подумал об этом заранее.

Тень Артифис добавила в наши кольца парочку дополнительных функций. Первое – та самая несъёмность; это относительно распространённая опция, так что Мено не были удивлены. Второе – возможность мысленного общения между обладателями колец на маленьком расстоянии.

«Что скажешь?» – обратился я к своей спутнице. Разговор с ней смог существенно улучшить мой план, когда она сообщила о некоторых тонкостях использования теней. Важная информация, за разглашение которой я строго наказывал бы, будь я главой рода, и нейтрализовывал бы свидетелей… Теней не обязательно полностью воплощать, чтобы использовать их дары. Эффективность падает, но тем не менее они могут работать… Совсем не удивительно, что Корвино уничтожили. Собственно, и не удивительно, что не до конца.