Один из рода

– Ненавижу, когда мой оппонент прав, – в противоречие словам на её губах появилась улыбка. – Ладно. Мозгокрутки не могли договориться со всеми, но следующая попытка выйти на контакт может оказаться слишком опасной. Если ты уверен, что сможешь вбить клин, не оставив следов, мы сможем быть уверены по крайней мере в Алирьяни… в их несоюзности, я имею в виду. И тогда попытки контакта с другими родами можно переложить в руки наших «покровителей».

Я кивнул.

– Всё так. Это возможный первый шаг, но есть ещё фактор времени. Мы не знаем, сколько его есть и что дальше предпримут… оппоненты.

– Я позабочусь о защите и предупрежу сестёр… уже предупредила, но уточню всю тяжесть, – согласилась Лада. – Дворец всё-таки изолирую, частично. Канал связи с твоим браслетом оставлю. Возможно, удастся ещё что-то узнать, но с амулетами в ближайшее время помочь не смогу, всё уйдёт на укрепление защиты дворца.

Она помедлила.

– Вот ещё один момент. Насчёт того, как можно попытаться связаться со старшими. Слёзы Пути.

Я поднял бровь.

– Хм, действительно. Благодарю за напоминание.

За всеми последними событиями я практически забыл о своём трофее, но замечание Артифис было разумным; возможно, его удастся использовать. Для начала выставить с помощью Корвино на аукцион. А затем приступить к реализации провокации…

Я вздохнул. Это не настолько опасно, как можно подумать: применение родовых даров в наше время само по себе достаточная улика, чтобы никто особо не разбирался, но всё же это очень серьёзная политика, что синонимично «очень глубокое дерьмо». Есть немаленький шанс, что эта провокация приведёт к войне, и войне неизвестных масштабов. Есть надежда, что этот поворот станет неожиданностью и сорвёт планы мозгокруток… Но следует готовиться к худшему.

Вчерне я прикидывал очень наглые действия: атака тенью Алирьяни, захват одной из сестёр, считывание её памяти тенью Винато… Хм. Если после этого удастся организовать «случайное бегство» так, чтобы оно действительно выглядело убедительно… И чтобы её сёстры смогли удостовериться в наличии следов вмешательства Винато…

Я побарабанил пальцами по столу. Соблазнительно. Набор теней разных родов даёт мне действительно уникальные возможности. Но… Слишком легко обжечься, сунувшись в пламя – особенно с заёмной силой.

Проблема в том, что я уже влез слишком глубоко… Хм.

Мой побег от Мено привлечёт внимание; не тем, что я смог это проделать – где один амулет Артифис, там может быть и другой, а тем, что я стал это делать. Если вскоре после этого случится ещё одна странность в виде нападения Алирьяни… ну, организатором меня вряд ли сочтут, но могут решить, что я служу инструментом кого-то из старших. Хотя бы тех же Ланпаноров; с этих провидиц станется.

Хм ещё раз. Как бы продемонстрировать, что у меня нет сил для вызволения Алисы, но есть желание?.. Просить помощи у всех подряд, очевидно, не вариант, тем более после того, как Мено «чем-то выдали себя»… Н-да, возможно, мне действительно стоило подождать до утра – это дало бы больше оснований.

В любом случае член слабого рода едва сумел сбежать оттуда, где ожидал помощи, чудом перенёс атаку Винато, исполнен романтизма… О!

Кажется, понял.

Собор божественных первопредков, или Собор божественных драконов – одно из немногих мест, принадлежащих, по крайней мере формально, не одному из родов, а всем нам вместе. Он задумывался как место для поклонения и дипломатии, временами даже как убежище; в тех редких случаях, когда больше чем два-три рода ведут переговоры, их проводят здесь. Огромное, размером с маленький город, здание из алого камня – ещё один символ могущества Великих Родов. Тридцать шесть башен считаются территориями родов; остальное пространство внутри алых стен и в их окрестностях принадлежит божественным первопредкам и их служителям.

Сказать по правде, всё это давно превратилось в отдельную религию, направленную в основном на обеспечение религиозных потребностей простых людей, однако роды, скорее по традиции, вносят свою долю в финансирование Собора и временами обращаются сюда по тому или иному вопросу – те же собрания по важным для всех вопросам, к примеру. Здесь обсуждалось прекращение последней Великой Войны, и здесь заключались различные договоры; якобы одна из Ланпаноров посвятила себя служению божественным и под клятвой вечного нейтралитета следит за соблюдением договоров. Если бы это было так, текущая ситуация просто не возникла бы…

Естественно, Собор окружён историями об исполнившихся молитвах и прочих чудесах; ни один серьёзный религиозный объект не может существовать без таких мифов. В общем-то, даже нельзя сказать наверняка, что все они пустышки или инсценировки жрецов; природа наших даров и первопредков остаётся во многом тайной, так что в принципе возможно всякое.