Один из рода

«Сейчас послушаю», – ответила она. Мено наверху явно общалась со своими сёстрами, но там даже частичное воплощение было рискованно; она могла заметить шевеление теней. Здесь и сейчас с этим было проще; я намеренно ходил взад-вперёд, одновременно имитируя беспокойство и «перемешивая» тени. – «Угу, обсуждают нас и что с нами делать. Одна предлагает оставить здесь, другая – отослать… О!»

Она мысленно усмехнулась.

«Что смешного?» – осведомился я.

«Это женское, тебе не нужно – усмешка стала ещё «громче». – Но могу сказать, что талант соблазнителя работает. Хм… Они договорились попозже связаться со своей матерью и спросить её».

Я кивнул. Ожидаемо.

– Подождём… – пробормотал я вслух.

Мы ждали довольно долго. Лифт на кухне привёз ужин, и ещё одно свойство, добавленное тенью Артифис, показало, что пища чиста; сам я могу определять далеко не все препараты. Тень Мено продолжала подслушивать мысленные переговоры сестёр – вроде бы их здесь и было двое; полагаю, следует считать честью, что внизу меня встретила одна из них, а не кто-то из слуг, которые в «станции» такого размера обязаны присутствовать, – и наконец сообщила, что они нашли время связаться с матерью. У Мено есть собственные способы связи при помощи объединения сил, но в данном случае они воспользовались определённо амулетом, поскольку тень ничего не услышала. Вероятно, сил двоих недостаточно.

В любом случае, результат разговора, который старшая передала младшей, моя наёмница услышала.

«О, надо же! – заинтересованно сообщила Алиса. – Тебе это будет интересно. Они решили передать тебя союзникам. Ну, и меня заодно».

«Союзникам?..»

«Винато. Неожиданно, правда? Но это завтра, ночью старшая предлагает воспользоваться возможностью, пока ты здесь. Подождём?»

Чтобы потом сказать Алисе, что спасал её, не покладая члена… Ситуация достаточно мрачная даже для чёрного юмора, но пока что обходимся пошлым.

«Не в этот раз. Возвращаемся».

Ещё один мелкий штамп: когда ГГ узнаёт о какой-то неувязке в истории компаньона, немедленно пытается об этом расспросить. Ну, временами это разумно, но далеко не всегда – особенно если компаньон сильнее…

Принц… и самостоятельные шаги

Провал. Причём провал там, где совсем не ожидался и где ничего не зависело от меня. Это большая проблема… Без прикрытия после операции связываться с Винато слишком опасно; я не знаю, насколько они мстительны, и не знаю, насколько для них важны Рагни. Скорее всего, освободить мою самозваную невесту остаётся вполне возможно, но что делать после этого? Тем более, контракт с Корвино только на год.

Но, даже оставив мои личные проблемы, что вообще происходит? Мено и Винато объединились? Это… нет, не безумие, но наводит на очень мрачные мысли. Всегда, когда старшие роды объединялись, это означало большие проблемы для всех. Винато, Мено, Рагни: разум, разум и магическая мощь. Они пытаются максимизировать свои психические силы?..

Я покачал головой. Как бы там ни было, я должен сообщить матерям и Артифис. А затем решить, как быть дальше.

– Всё хуже, чем мы ожидали, – сообщил я Ладе. Она телепортировала меня к себе, как только я попытался с ней связаться, и сейчас лежала на своей перине (она вообще с неё встаёт?..) с закрытыми глазами.

– Всё ещё хуже, – ответила она. – Как минимум одна из моих сестёр тоже у них, и она едва сумела об этом мне сообщить. Я думаю о том, чтобы полностью изолировать свой дворец от мира, пока всё это не закончится.

– Какова позиция Алирьяни? – осведомился я.

– Как я понимаю, пока что они просто откупились Анной и не уверены, примкнуть или пытаться сохранить нейтралитет, – в голосе девушки были усталость и не то чтобы безнадёжность, но чувство капитуляции. – Об остальных родах ничего не знаю.

– Я… – медленно произнёс я. – В принципе, могу стравить их между собой.

Артифис приоткрыла глаза и слегка повернула голову.

– Валкери?..

– Как вариант, – согласился я. – Я могу организовать парочку атак с применением родовых даров. В случае Винато и Мено много сложностей, но вбить клин между Алирьяни и теми же Мено вполне возможно.

– То, что ты говоришь мне об этом… – пробормотала девушка. – Это само по себе делает меня причастной. И о чём ты мне не говоришь?

Я пожал плечами.

– У всех есть свои секреты, даже перед союзниками, так что много о чём. Но у меня нет желания втягивать тебя в свои проблемы, просто потому, что я и сам не хочу в них втягиваться. Просто, похоже, происходящее затронет всех, и мы должны делать хотя бы что-то, чтобы не попасть под удар. Проблема в том, что мы не знаем, что именно. Попытка спрятаться может оказаться более опасной, чем активные действия, а может быть и наоборот. В итоге, делиться кусочками информации, надеясь, что сумеем вместе собрать достаточно для того, чтобы определиться, остаётся единственно разумным.

– Это больше относится к тебе, чем ко мне, – заметила она. – Я могу изолировать дворец, как уже сказала.

Я снова пожал плечами.

– Я тоже могу проделать это с замком Валкери. Это технически сложнее, но возможно. Но неизвестно, каким будет мир, когда мы снимем изоляцию.