Один хороший дракон заслуживает еще одного

— Да, это восхитительно, — дракон склонился к цепям и пригляделся. — Брогомир, похоже, использует тебя как шпильку, точку, с которой связано будущее всей твоей семьи, включая его. Я не знаю, чего он надеется достичь — я не пророк — но он создал тебе будущее, куда большее, чем у любого дракона. Мы мог бы стать новым королем-драконом своего мира.

— Король-дракон? — недоверчиво повторил Джулиус. — Как король драконов?

— Как король всего, — сказал Дракон, Видящий Начало, повернувшись к ним с улыбкой, вызвавшей дрожь Джулиуса. — Обдумай это, юный Хартстрайкер. С твоей смертной и планами Брогомира тебе хватает потенциала купить любое будущее, какое ты хочешь, не жертвуя своим. Одной цепочкой ты мог бы одолеть всех, кто смотрит на тебя свысока. Все твои проблемы можно убрать, дать тебе жизнь обеспеченного рая вместо них. Власть, уважение, страх, богатство — все, чего желает дракон, может быть твоим по щелчку когтя, и все ценой будущего, — улыбка дракона стала шире. — Что скажешь? Разве это не роскошно?

— Возможно, — сказал Джулиус. — Но не такой ценой, — он посмотрел на Марси, она побледнела. — Я не могу торговать будущим Марси. Это касается и других, кого Боб связал со мной. Даже если бы я мог обменять свое будущее на все, что ты упомянул, я не стал бы, потому что это все испортило бы. И меня такое не интересует.

Дракон удивленно моргнул.

— Нет? Но ты был бы королем! Ты не хочешь раздавить врагов?

— Не совсем, — сказал Джулиус. Ему было сложно представить будущее, какое он хотел меньше того, что описал Дракон, Видящий Начало. Да, быть всесильным звучало забавно, но Джулиус встречал многих драконов, обладающих властью, и, кроме его матери, на которую он не хотел быть похожим, они не были счастливы. — Спасибо за предложение, — сказал он. — Но, если не считать нынешний кризис, меня устраивает моя жизнь. Если бы ты мог найти цепочку, которая позволит мне остановить Эстеллу, было бы отлично.

Он пытался произнести это вежливо. Отказ от подарков был самым быстрым способом оскорбить дракона, а оскорблять того, чья сила могла помочь ему, было последним, что хотел сделать Джулиус. Когда он закончил, Дракон, Видящий Начало смотрел на него со странной смесью ужаса и удивления.

— Я знал, что ты странный, с самого начала, но теперь я вижу, почему, — дракон улыбнулся зубастой жуткой улыбкой. — Я начинаю понимать, почему мой брат отправил тебя сюда, Джулиус Хороший Дракон.

— Вряд ли я встречал твоего брата, — нервно сказал Джулиус. Такого дракона он запомнил бы.

— Может, пока что, — сказал Дракон, Видящий Начало. — Но встретишь, и для дракона из будущего это то же самое. И никто не попадает в это место без Дракона, Видящего Вечность, тянущего за нити. Чаще всего причина очевидна, но ты — загадка. Хотя теперь я вижу. Если дракон может прийти сюда и отказаться от безграничной силы, может, у нас еще есть надежда.

Дракон сказал это словно открытие, но Джулиус не знал, что происходило.

— Я…

— Да, да, — дракон развернул большую голову к стене цепей. — Мы решили, что ты не хочешь править миром, какое же будущее ты ищешь? Я в этом не так хорош, как пророк, но тут мне есть, с чем работать. Учитывая материалы, я уверен, что могу слепить нечто, что поможет твоему плану, — дракон оглянулся. — У тебя же есть план?

У Джулиуса был план. Не самый надежный, но только такое могло разбить планы Эстеллы, не задевая четыре цепи, которые она купила за свое будущее. Он не сразу смог объяснить Дракону, Видящему Начало, но когда он закончил, страж улыбался еще шире.

— Это нестандартное мышление, — сказал дракон. — И ты создашь парадокс.

— Это проблема? — спросил Джулиус.

— Только если тебе не нравится видеть, как пророки срываются, — сказал с грозной улыбкой Дракон, Видящий Начало. — Нет, на такое я и надеялся, когда ты появился. Жаль, я не смогу увидеть это сам до следующего гостя, который принесет это как часть прошлого.

Джулиус выдохнул с облегчением.

— Так ты это сделаешь?

Вместо ответа дракон поднял длинную лапу из петель тела, провел большими когтями по груде цепей, словно астроном, ищущий среди звезд определенную в ночном небе. Через пару минут дракон погрузил когти в стену и вытащил не веревку, какой была цепь Эстеллы, а черный кусочек цепи не длиннее кончика мизинца Джулиуса.

— Эм, — сказал он, когда Дракон, Видящий Начало поднял ее, показывая им. — Этого хватит?

— Вполне, — сказал дракон. — Звенья — мера времени, не силы, и, в отличие от Эстеллы, ты покупаешь минуты, а не дни. Это будущее маловероятное, и за него нужно заплатить.

— Если уверен, что это сработает, я счастлив заплатить, — сказал Джулиус, а потом увидел, как открылся рот Марси, и добавил. — Один.

Марси пронзила его взглядом, Джулиус игнорировал это. Дракон задумался.

— Цена за это будет высокой, — сказал он. — Как я и сказал, вероятность мала, и цена за нее будет высокой. Усложняет дело и то, что у нас тут нет пророков. Сложи все это, и, боюсь, я не могу выбрать, что будет забрано.

— И что это означает? — спросил Джулиус.

Дракон помрачнел.