Один хороший дракон заслуживает еще одного

Он повернулся, бросил конверт с гребнем в урну возле дивана.

— Я не собираюсь наивно верить, что она хранила это на память, — спокойно сказал он. — Она — дракон, хранить красивые вещи — ее натура. Она отправила гребень сейчас, потому что увидела шанс. Она пытается задеть меня, отвлечь от своей истинной цели.

— Какой?

— Полное уничтожение нашего клана.

Джулиус скривился.

— Это уже перебор.

Боб приподнял бровь.

— А разве Эстелла согласна на меньшее?

Он не смог с этим спорить.

— Конечно, я еще раскрываю детали, — продолжил Боб. — Я гений, и мне больно признавать, что в этот раз преимущество у Эстеллы, но ненадолго, — он оскалился. — Не она одна может жульничать.

Гнев в его голосе вызвал дрожь Джулиуса, но счастливая маска Боба уже встала на место, когда он поднял голову.

— Мне нужно отойти ненадолго, — сказал пророк, быстро поцеловал Амелию в щеку. — Ты будешь занят вечером гибелью, но, если сможешь присмотреть за моей сестрой подольше, я буду очень благодарен. Мы с Амелией долго были вместе. Она… ценна для меня.

Это было почти самое искреннее, что Джулиус слышал от брата, и его язык чуть не заплелся, пока он спешил ответить тем же:

— Конечно, я ее защищу, — пообещал он. — Она и моя сестра. Я сделаю, что смогу.

Боб потрясенно посмотрел на него.

— Даже не попытаешься использовать мое подавленное состояние? — он покачал головой и цокнул языком. — Ты — худший дракон, Джулиус Хартстрайкер.

— Спасибо, — сказал Джулиус. — Но если хотел намекнуть мне на будущее, не надо, — сейчас ему нужно было верить в лучшее.

— У меня есть важный совет для тебя, — серьезно сказал Боб. — Слушай, это может спасти твою жизнь.

Джулиус кивнул, затаил дыхание, глядя на старшего брата. Боб склонился и шепнул ему на ухо:

— Будь собой.

Джулиус отпрянул.

— И все? — завопил он. — Это твой важный совет? Джастин пропал, мы лишились двух воинов, Марси с убивающим проклятием на шее, на меня охотится убийца драконов, а ты советуешь быть собой?

Боб выглядел оскорбленно.

— Это очень хороший совет.

— Он бесполезен! — заорал Джулиус. — Знаю, ты сказал, что клан всегда в опасности, но это другое. Ты знаешь, потому и уходишь. Но мне нужно остаться и разобраться со всем этим, так что раз в жизни ты можешь перестать вести себя как загадочный пророк и сказать что-то полезное? Если не случится чудо, я столкнусь с Ванном Егерем через двенадцать часов. То, что я буду собой, как-то это остановит? Я не могу уберечь Амелию, если я мертв! — он сжал ладонь пророка. — Прошу, Боб, даже умоляю. Дай мне что-то, от чего можно оттолкнуться. Что угодно.

Он знал, что выглядел жалко, но отчаяние мешало переживать. Последние сутки были полными катастроф, и теперь Амелия была выбита, и у Джулиуса кончились варианты. Если Великий Пророк Хартстрайкеров не мог ему помочь, у него ничего не было. Но Боб не ответил ему. Он улыбнулся, опустил ладонь на плечо Джулиуса.

— Ты знаешь, почему я тебя выбрал?

Джулиус вздохнул.

— Конечно, нет. Но я не вижу, как это…

— Потому что ты — позор клана.

— Это мы уже определили, — буркнул Джулиус. — Но…

— Ужасный, — продолжил Боб. — Худший. Я видел все кладки Бетезды — прошлые, настоящие и будущие — и я не видел другого, как ты. Ты не поверишь, как сложно было не дать матушке съесть тебя крохой, но я преуспел, и ты вырос чем-то уникальным. Твои ценности, твои решения непостижимы для других драконов, включая меня.

Он произнес это как нечто очень важное, но Джулиус не понимал.

— И что в этом полезного?

— Потому что ты — загадка, Джулиус Хартстрайкер, — серьезно сказал Боб. — И это твоя сила. Любой, кто бросит тебе вызов, ожидая дракона, получит нечто другое, с чем они не готовы биться. Они не могут такое понять. Когда я говорю «будь собой», я говорю использовать преимущество, какого нет у других драконов в мире, — он отошел на шаг, окинул Джулиуса взглядом. — Себя.

Джулиус сглотнул.

— Это не звучит как преимущество.

— Это наше единственное преимущество, — мрачно сказал Боб. — Мне не нравится это признавать, но Эстелла уверенно загоняет нас в угол. С момента, как я перестал видеть вчера утром Свену, выстроенные за годы планы стали падать, как мухи. Я научился многому за века жизни пророком, это должно быть невозможно. Но даже если Эстелла как-то получила доступ к высшему уровню контроля, она все еще должна понимать, на что смотрит, чтобы использовать это. Она не может обойти этот факт, и пока ты — это ты, даже Северная Звезда не сможет понять, что ты делаешь, пока не будет поздно, — он усмехнулся. — Такой план. Даже я не знаю точно, что будет, когда столько всего неясно, но я знаю, что ты найдешь способ. Должен, или всем нам крышка!

— Это не настраивает на успех, — Джулиус был немного потрясен. — И почему ты так рад из-за этого?

— Личные странности, — Боб улыбнулся шире. — Пророк часто знает конец заранее. Могу я порадоваться трепету неизвестного?

Это не обрадовало Джулиуса.

— Уверен, что не можешь сказать мне что-то полезнее?