Один коп, одна рука, один сын

Антон сидел, прислонившись к стене во дворе у входа в казино. Он был в полудреме и, похоже, совершенно замерз. Фрэнси явилась сюда прямо из заповедника. Хотела проверить, как идут дела и просмотреть бумаги в офисе. Она подошла к нему и потрогала за плечо. Антон медленно поднял глаза и в упор посмотрел на нее.

От Фрэнси исходил аромат леса и свободы.

— Она не пришла вчера, — сказал он.

— Кто? — удивилась Фрэнси.

— Крошка Мари. Она обычно приезжает и пускает меня переночевать.

— Ты спишь тут?

— Да. Она разрешила… Этого нельзя делать?

С одной стороны, конечно, нельзя, потому что Крошка Мари не спросила у Фрэнси разрешения, можно ли впустить в святая святых совсем нового человека. С другой стороны, можно, ведь ему же надо где-то спать. Но почему Крошка Мари не придумала для него что-то другое? Есть, как минимум, дюжина владельцев недвижимости, которым слегка пригрози — и они как миленькие пустят его к себе.

— Я ее ни о чем не просил, — оправдывался Антон, лежа на кожаном диване в казино и уплетая бутерброды, которые сделала Фрэнси, — она, наверное, думала, что я сам побоялся бы спросить.

— Возможно, — сказала Фрэнси, все же недовольная своей подругой.

Вскоре Антон уже спал. Время от времени его сотрясало от озноба — началась ломка. Он пытался избавиться от героиновой зависимости, и это было мучительно, но у него теперь была мотивация: любовь-ненависть к наркотику сменилась чистой ненавистью. И он боролся. Избегал появляться в тех кварталах, где был завсегдатаем, перестал видеться с друзьями и клиентами. Вместо этого он выполнял небольшие поручения Крошки Мари, надеясь, что Фрэнси примет его в Фирму. Не потому что мечтал о гангстерской жизни, просто это было лучше, чем жизнь наркомана, бездомность и проституция. Кроме того, ему хотелось быть поближе к Фрэнси.

Он полюбил ее, как только увидел. В ней сочетались сила и хрупкость, делавшие ее такой красивой. И она тоже выживет в любых обстоятельствах. Как и он.

Проснувшись, он увидел, что она спит в кресле напротив, сползла куда-то вниз, голова склонилась так, что шея затечет и будет болеть. Он подошел к ней и взял на руки. Отнес на диван и уложил, укутав своим запахом и еще оставшимся с постели теплом.

Фрэнси проснулась от звонка мобильного телефона. Это был секретарь из социальной службы, пообещавший решить вопрос с Теей.

— Мне очень жаль, — начал он с дрожью в голосе, — но Тея не хочет возвращаться. Похоже, ей очень нравится в новой семье, у нее появилось много друзей, с которыми она будет учиться в одном классе.

Фрэнси ничего не сказала. А вдруг он лжет? Хотя зачем ему это? Он бы побоялся. Так что, видимо, это правда. Тея не хочет обратно. Адриан для нее не так важен. Она оборвала разговор, не попрощавшись, и расплакалась. Вот черт, как обидно! Ее сыном пренебрегли. Проклятая Тея! Надо было не помогать этой девчонке, а оставить с родителями-алкоголиками.

Попереживав немного и похлюпав носом, Фрэнси пожалела о своих злых мыслях. Ведь Тея понятия не имела, что с ней произошло.

Утерев слезы рукавом, она оглянулась по сторонам. Интересно, куда делся Антон? Как ей теперь сказать Адриану, что Тея так и не вернется? Если сказать правду, он будет просто уничтожен. Если соврать, что это невозможно по другим причинам, он решит, что это вина Фрэнси, и возненавидит ее.

«Ну почему жизнь все время полна таких сложностей?» — подумала она и пошла к бару, что сварить себе кофе. Опять зазвонил телефон. Это был Джим. Он уже обсудил с Крошкой Мари вопрос о предателе. Когда, по мнению Фрэнси, они должны решить судьбу этого человека?

— Завтра, — ответила она. — Мне нужно собраться с мыслями. И тебе тоже, как я понимаю?

Джим кивнул, стоя на другом конце города и судорожно сжимая в руке мобильный телефон. Ему было страшно, но пути назад не было. Чтобы выжить самому, придется довести дело до конца.

20 Братская любовь

Утро было на удивление прекрасным, такие иногда выдаются в конце лета, когда уже созрели вишни, яблоки и сливы, листва на березах стала темно-зеленой, цветы до конца раскрыли свои чашечки, на деревьях чирикают упитанные птички, и еще этот запах — теплый, таящий в себе аромат уже приближающейся осени.

Дул ветерок, не сильный, но вполне достаточный для того, чтобы шевелить листья на деревьях и волосы на голове. Маленький прудик, который Фрэнси велела вырыть в углу сада, уже покрылся опавшей листвой и темножелтой пыльцой, на которой оставляли следы лягушки, жабы и всякая мошкара.

Фрэнси, проснувшаяся в пять, вышла на крыльцо, чтобы выпить свой утренний кофе. Первый глоток показался горьким. В раздражении она сделала второй. Почему Луиза? Почему не кто-нибудь из тех, кто был ей менее близок, кого она любила не так сильно, на кого бы не рассчитывала, что он или она отдаст за нее жизнь? Например, Лиза, Манге, Эрьян, кто-то из «учениц» Крошки Мари или прочих мелких сошек Фирмы. Тогда бы сейчас окружающая красота не так резала глаза.

Она посмотрела в чашку, где был черный, крепкий, горячий кофе. Именно такой ей самой предстояло быть сегодня. Черной, сильной, горячей.