Один миг жизни

- Мы выполнили свое обещание, - снова зашелестел из динамика механический голос. - Сохраните и вы спокойствие. И давайте все-таки займемся двигательным отсеком, ваше высочество. Старший механик - очень упертый человек, но попытайтесь его уговорить. Если через один стандартный час мы не сможем стартовать, мы начнем убивать. Поговорите с ним сами, ваше высочество. Мы не будем вам мешать. Или подумайте на досуге, кто из ваших секретарей вам более дорог, и кого вам будет жальче потерять.

Голос отключился. Вместо него на связь снова вышел Свэрэон.

- Они умны, - отдал он должное неведомому противнику. - Они намеренно выпустили заложников, которых ты мог бы попробовать освободить, и которые могли бы тебе помочь. Но ты молодец, Кэно, разговорил их. Прямо как здешний эсбист, он уже три часа с ними препирается так, что любо-дорого посмотреть. Говорят, на филитах потренировался.

Кэноэ пропустил похвалу мимо ушей.

- Так что мне делать? - беспомощно спросил он, почему-то сразу поверив, что обладатель механического голоса исполнит свою угрозу.

- Советую выполнить их просьбу. Никакая церемония не стоит жизни людей. Свяжись с двигательным отсеком, передай старшему механику приказ от моего имени. Скажи, что террористы хотят стартовать. Он умный человек и сделает так, что корабль не тронется с места еще несколько часов. После этого торгуйся с ними. Требуй Кээрт, Вэниэлт, тяни время. Только, самое главное, не покидай рубки. Здесь они тебя никак не достанут, здесь ты в полной безопасности! Вам надо продержаться всего несколько часов, вечером придет помощь!

- Нет, это неправильно! - возразил Кэноэ. - Я же Императорский Подручный, принц Императорского Дома, как же я могу помогать террористам?! Я не имею права капитулировать перед ними! И кто знает, что произойдет, если они прорвутся в двигательный отсек?!

- Да, риск есть, - согласился Свэрэон. - Что же ты думаешь тогда делать?!

- Действовать!

- Я знал, что ты так и поступишь, племянник, - закрыв глаза, Кэноэ представил себе добрую улыбку Свэрэона. - Тогда начнем вот с чего. Возьми планшет, который лежит у меня на столике рядом с пультом, и введи в него пароль... Тебя надо сделать невидимым и одновременно оставить твою метку здесь, в командирской рубке, словно ничего не случилось...

Через несколько минут, пользуясь подсказками Свэрэона, Кэноэ проделал все необходимые манипуляции.

- Теперь тебе нужны помощники. Один ты не справишься.

- Старший механик и его люди?

- Нет. Им лучше оставаться на своих местах. Если двигательный отсек опустеет, ему можно будет отдавать команду из главной рубки. Посмотри еще.

- Можно, конечно, отправиться к Гвиэнт. Но больше там ни у кого нет военной подготовки.

- В крайнем случае, придется так и поступить. Иных вариантов нет?!

- Сейчас, - Кэноэ просматривал отсек за отсеком. - Пассажиры, снова неизвестные пассажиры... Стоп! А это кто?! Что за двенадцать чужих?!

- Дядя, я нашел! Мне помогут филиты!

- Ты думаешь?!

- По крайней мере, я попытаюсь. Переводчик у меня с собой. А если они не согласятся, я пойду вдвоем с Гвиэнт!

- Хорошо, - медленно сказал Свэрэон. - Попробуй поговорить с филитами. Но сначала тебе нужно сделать вот что...

Приготовления не заняли много времени. Кэноэ перевел филитов во временных членов экипажа с высоким допуском и режимом невидимости, продублировав их метки и оставив в том отсеке, где они сейчас находились. Записи следящих камер были закольцованы с периодом в один час - достаточно, чтобы наблюдатели не заменили подмену. Прикрепив к поясу планшет, на который теперь выводилась вся необходимая информация, взяв коммуникатор для связи со Свэрэоном и главной рубкой и рассовав по карманам несколько полезных мелочей, Кэноэ уселся в гостевое кресло.

- Пассажирский режим! - крикнул он в пространство, нажимая кнопку на подлокотнике. - Девяносто три!

Дэссу Ургану было, мягко говоря, очень хреново. И дело здесь было не в раскалывавшейся от боли голове, из-за которой он полтора часа пролежал пластом, не реагируя ни на что окружающее. Боль ушла, но вместо нее пришло понимание, что он оказался полностью несостоятельным и как человек, и как командир.

Он провалил всё. Поверил проклятым пришельцам, которые на самом деле не засовывали ни в него, ни в Лику, ни бомбы, ни микрофон. Вместо того чтобы пристрелить своего мучителя, как он мечтал, сделался его марионеткой и тупо пошел, как баран на бойню. Подвел парней, Лику - их всех могли положить там вместе с ним парой-тройкой очередей, и теперь не известно, отпустят ли их пришельцы. А под конец даже не справился с заданием. Церемонию проведут, и Филлина станет колонией.

После такого позора не живут. Но не стреляться же у всех на глазах из дурацких часов, которых у него, кстати, так и не отобрали! Пошло и трусливо. Нет, он сначала сделает все, что может, для своих людей. Он не станет просить пощады у пришельцев, но Лика, Шанви, Эванг и все остальные должны жить!