Один миг жизни

- ...Одного я хорошо приголубила, жаль, что не насмерть. А вот второй, гаденыш, меня таки достал...

- Два сломанных ребра, - уточняет доктор Хаорн, и ему приходится верить.

Но все равно, настроение приподнятое. Кээрт и тетя Вэниэлт освобождены! Противник понес потери! К тому же, оказывается, что инженер Таахел, который, услышав призыв Гвиэнт, сумел уйти и добраться до Императорских покоев, между делом соорудил из игровых шлемов сносные коммуникаторы, на которые не действуют глушилки. Теперь, когда они пойдут освобождать Раэнке и Наарит, у них будет связь.

Однако следующий ход делает противник.

- Мы недооценили вас, ваше высочество, - хрипит из динамика громкой связи. - Но теперь и мы вынуждены выполнять свои обещания. Если вы не сдадитесь в течение шести минут, мы начнем резать на кусочки ваших секретарш - сначала одну, а потом вторую. Или наоборот, как вам будет угодно. Предлагаем честный обмен - их жизни и свобода для всех, кто находится на борту, в обмен на вашу свободу. Не прогадайте, ваше высочество!

- Кэно, только не пори горячку! - послышался в коммуникаторе взволнованный голос Свэрэона. - Они ничего не могут тебе сделать! Они уже проиграли. Ты победил! Теперь, когда Кээрт и Вэниэлт вне опасности, мы начинаем операцию по освобождению корабля! Тебе нужно продержаться меньше часа.

- Мне это не подходит! - резко сказал Кэноэ. - За это время они убьют Наарит и Раэнке.

- Кэно, мне думается, что они блефуют. Эти так называемые террористы пока никого не убили и даже серьезно не ранили.

- Все равно, я не имею права рисковать их жизнями!

- Ты не имеешь права рисковать своей жизнью! - рявкнул Свэрэон. - В госпитале вы выкрутились только чудом! Два раза подряд чудес не бывает!

- Правильно. Поэтому мне нужно оружие.

- Какое еще оружие? Не понимаю...

- Дядя, ты прекрасно все понимаешь! - проникновенно сказал Кэноэ. - Извини, но я никогда не поверю в то, что в Императорских покоях нет ни одного тайника с оружием.

- Кэно, я не позволю тебе снова так рисковать! Я не хочу...

- А ты хочешь, чтобы твой племянник и по совместительству Императорский Подручный пассивно сидел и ждал помощи, пока некие подонки будут издеваться над двумя девушками?! Извини, дядя, меня это не устраивает! У нас, в конце концов, есть один пистолет и пять парализаторов. Правда, они слабо помогают, когда противник в защитных костюмах, но...

- И в кого же ты такой упрямый выдался?! - не сдержался Свэрэон. - Ладно! Хочешь подвигов, будут тебе подвиги! Но сначала выслушай супер-три Ровоама, он объяснит тебе, как отключить все следящие камеры. А пока вы разговариваете, пройди в Зеленый кабинет, там я тебе расскажу, что делать...

Почему оно не сработало?! Урган раскрыл крышку своих часов-пистолета, пытаясь разобраться, что случилось. Похоже, проклятые пришельцы испортили патрон!

- Вас не затруднит отдать их мне? - Кэноэ появился совершенно неожиданно. - Если хотите, я могу предложить кое-что взамен. Возьмите?

- Что это? - поинтересовался Урган, принимая большой, но неожиданно легкий тускло-блестящий пистолет крупного калибра с длинным стволом.

- ... ... ... - переводчик выдал прерывистый писк, как всегда, когда ему не хватало терминов. - Оружие, с которым мы будем воевать против террористов. На них защитные костюмы, поэтому парализаторы и даже пистолеты для нас почти бесполезны. Но этот ... стреляет активными пулями повышенной энергии. Проникающая способность низкая, но, если попадет, снесет, словно кувалдой. Как минимум, переломы ребер обеспечены.

Кэноэ хищно улыбнулся, но тут снова заговорил динамик.

- Вы приняли решение, ваше высочество?

- Я предлагаю вам сложить оружие и открыть люки, - твердо сказал Кэноэ. - Даю слово Императорского Подручного, что вам сохранят жизнь. Вы пока никого не убили, и давайте не переступать черту!

- К сожалению, для нас это неприемлемо, - произнес механический голос после недолгой паузы. - Ваше высочество, мы приглашаем вас в главную рубку, туда же будут доставлены и ваши секретари. Вы можете взять с собой даже оружие, только дайте обещание не пытаться перехватывать управление кораблем. Мы готовы открыть вам важнейшую информацию, касающуюся Филлины. Мы хотим убедить вас в том, что она не может, не должна стать колонией.

- Попытайтесь убедить меня здесь и сейчас!

- Нет, ваше высочество, - на этот раз пауза была значительно длиннее. - Эта информация строго конфиденциальна. Кроме того, вам нужно будет не только слушать, но и смотреть. Мы обещаем вам...

- Вы слишком много лгали раньше, чтобы я вам поверил, - крикнул Кэноэ. - Я не пойду к вам в руки! Сдавайтесь, это мое последнее предложение!

- Жаль, ваше высочество, мы надеялись на ваше благоразумие, - в бесстрастном механическом голосе чувствовалось сожаление. - Своим упрямством вы толкаете нас на жестокие поступки. Мы оставляем этот канал включенным. Вы можете прервать все в любой момент. А теперь слушайте...

В динамике громкой связи раздалось несколько щелчков, наступила недолгая пауза, а затем послышался испуганный женский крик, перемежаемый проклятиями.