Один миг жизни

- Безумие! - покачал головой Меркуукх. - Императорская Яхта - это не консервная банка, которую можно вскрыть за секунду. Пока мы будем штурмовать, они дюжину раз успеют убить всех заложников.

- Положеньице! - вздохнул Эамлин. - Выполнить требования террористов мы не имеем права, а не выполнить... что это нам даст?! Чтобы выручить заложников, нужно пробраться на корабль, а это не сделаешь незаметно. Или?... Нет ли там, случайно, лазейки, коллега?

- Есть, - нехотя кивнул Свэрэон. - Зона, не наблюдаемая с корабля. Но нужно дождаться темноты, чтобы появился скрытый подход к этой зоне.

- Темноты?! - не выдержал Меркуукх. - Но это же несколько часов! Что нам делать все это время?!

- Тянуть его! И ждать! Не забывайте, внутри находятся больше ста человек, каждый из которых может стать нашим союзником. Даже если террористы смогли захватить корабль, им его так просто не удержать.

- Вы что, отказываетесь от борьбы и предлагаете возложить все надежды на самих заложников?! - Меркуукх был настолько возбужден, что, похоже, не отдавал себе отчета в том, что кричит на члена Императорского Дома.

- В ближайшие несколько часов нам просто не на кого больше надеяться, - невозмутимо произнес Свэрэон. - Конечно, в такие минуты всегда хочется действовать, но сейчас нам нужно ждать. Хотя, кое-что мы сделать, конечно, можем. Я предлагаю...

Сознание вернулось быстро, словно кто-то его включил. Приподнявшись, Кэноэ увидел, что находится в незнакомом небольшом помещении, освещенном неяркими светильниками в потолке. Помещение было совершенно пустым. В нем были лишь две двери - одна напротив другой - и две дюжины подвесных коек, прикрепленных к стенам в два яруса. Все койки были подняты и закреплены за исключением одной - той, на которой он лежал.

Что случилось?! Услужливая память тут же нарисовала ему события последнего... получаса? Попытка покушения на него, филит с капсулой в голове, Кээрт пытается освободить его из-под чужого контроля и теряет сознание. Он несет ее на руках, заходит в шлюз и вдруг видит впереди рядом с Глэасом командира "научных" спецназовцев в форме охранника и еще двоих ряженых. И сразу же после этого - тишина и темнота, говорящие больше любых слов.

Итак, старший-один Лмеалс или как его там и его люди все-таки до него добрались. Но что было дальше?! Что произошло за последние (взгляд на часы) три часа?! Где он находится?! И - о, великие звезды! - что с Кээрт?! Оказали ли ей медицинскую помощь, пришла ли она в себя, как она себя чувствует?!

Кэноэ вскочил с койки и в отчаянии заметался по комнате. Обе двери оказались заперты. Он измолотил кулаками сначала одну, потом другую - без малейшего результата. Немного поорал, задрав голову и глядя прямо в глазок следящей камеры - без толку.

Спокойно! Кэноэ заставил себя перестать метаться. Раз к нему не пришли сразу же после того, как он открыл глаза, значит, его какое-то время будут держать взаперти. Тогда надо определиться, что у него есть, и чем он располагает.

Удивительно, но у него ничего не забрали. Переводчик, который он так и не успел снять, часы, коммуникатор - все было при нем. Правда, не было и связи. Аппарат молчал, хотя индикаторы свидетельствовали об исправности и полном заряде.

Положив бесполезный коммуникатор обратно в карман, Кэноэ приступил к обследованию помещения. Первое впечатление оказалось правильным - там было пусто. Чистота и порядок, нигде ни пылинки и, увы, ни воды, ни пищи, ни даже параши. Только в дальнем углу, совершенно неприметная, затерялась шкала датчика содержания углекислого газа.

Сердце Кэноэ бешено заколотилось, он снова заставил себя успокоиться. Итак, допустим, он на "Звезде"... Осторожно подцепив ногтем крышку датчика, он откинул ее и прикоснулся пальцем к нижнему краю шкалы.

Никакой реакции. Кэноэ убрал палец, коснулся шкалы снова, начал ее тереть, захватывая все большую область, - бесполезно. Чувствуя огромное разочарование, он защелкнул крышку обратно. И тут стена прямо рядом с ним разошлась в стороны.

Не тратя зря ни секунды, Кэноэ вскочил в гостеприимно раскрывшуюся перед ним капсулу. Рука сама нашла кнопку под левым подлокотником.

- Один! - громко и злорадно сказал Кэноэ, и послушная автоматика отправила его в недалекое путешествие.

Командирская рубка выглядела как обычно. Чистый стерильный воздух, экраны на стенах, капитанское кресло немного отодвинуто в сторону, словно капитан Свэрэон только что куда-то вышел по своим делам.

Однако Свэрэона здесь не было, рубка была пуста. Кэноэ огляделся по сторонам - с чего начать? И вдруг увидел на экране посреди командирского пульта большую надпись: "Кэноэ, срочно возьми коммуникатор!"

Коммуникатор? Какой?! Ах, да! Кэноэ придвинул командирское кресло, сел в него и взял коммуникатор, висящий сбоку от пульта. Нажал кнопку и... едва не был оглушен голосом Свэрэона.

- Кэно?!

- Да, это я, дядя, - вполголоса ответил Кэноэ.

- Слава Звездам! А я уже три часа гадаю, сможешь ты добраться до командирской рубки или нет!

- Видишь, добрался, - сказал Кэноэ. - А что хоть случилось?

Несколькими фразами Свэрэон ввел его в курс дела.