Один миг жизни

- Прошу прощения, я неправильно выразился, ваше высочество. Попытка Пзуунга оказалась неудачной. Собеско опрокинул на него стол и, пока Пзуунг из-под него выбирался, сбежал из Голубого Дома, угнав катер.

- Здорово! - рассмеялся Кэноэ. - Вот так история! Пожалуй, я бы сам не отказался встретиться с этим Собеско!

- Тогда я приму для этого меры, ваше высочество...

- Меня только что вызывал к себе Пзуунг, - озабоченно сказал Сеймор Скэб. - Он в ярости. Он рвет и мечет.

- Это еще по какому поводу? - хмуро поинтересовался Лёрид Кирстен. - Нашел фальшивую монету в последней партии?

- Лёрид, это не шутки! - Скэб повысил голос. - Ему нужен твой гранидец!

- Собеско? - пожал плечами президент. - Мы его ищем. Очень тщательно. Но, увы, он, наверное, давно покинул Гордану.

- К сожалению, Пзуунг знает, что Собеско в Гордане. И даже носит форму горданского генерала. Он обвиняет нас, что мы его скрываем, и требует его немедленной выдачи!

- Сеймор, а это дело никак нельзя спустить на тормозах? - поморщился Кирстен. - Собеско нужен мне самому.

"Ну, да. Например, для самостоятельного выхода на пришельцев, минуя меня", - заметил про себя Скэб.

- Если бы тебе был так нужен этот гранидец, его стоило бы лучше прятать, - сказал он вслух. - И уж, по крайней мере, не допускать его до бесед с Фроонхом и не отправлять на базу "Запад". Как я понял, его именно там и опознали. А сейчас уже поздно. Для Пзуунга это принципиальный вопрос. Он угрожает, что если не получит Собеско живым и относительно здоровым до конца сегодняшнего дня, то сорвет твою послезавтрашнюю встречу с Императорским Подручным. Ты же знаешь, что Пзуунг - на редкость мстительная скотина!

- А нет ли...?

- Нет! Или ты собираешься испортить отношения еще и с Пзуунгом?!

- Нет, - пошел на попятную Кирстен. - Ладно, можешь отправить своих мальчиков на ловлю. Только пусть они все-таки не слишком усердствуют, хорошо? Заодно свяжись с Фроонхом, поставь его в известность о необычном капризе господина советника.

- Постараюсь, - обтекаемо ответил Скэб и вышел из кабинета.

Проводив его, Лёрид Кирстен выдвинул ящик стола и вытащил из него коммуникатор. Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам. Кстати, интересно, сообщит ли вообще Скэб Фроонху о Собеско, а если сообщит, то когда?... И насколько вообще ценен Собеско для Фроонха и других пришельцев?

Почему ему всегда так не везет со временем?! Вот уже в который раз из-за перелетов его дни тянутся и растягиваются, словно жевательная резинка! На Центральной базе уже давно ночь, а здесь - только начало вечера, до конца которого еще надо дотерпеть. И добро бы только ему одному, но Кээрт-то в чем виновата?!

Впрочем, сама Кээрт как раз думала по-другому. Вместо того чтобы пойти спать, как советовал Кэноэ, она предложила вызвать на беседу двух филитов - автора неудачного покушения Дэсса Ургана и его жену.

Вначале Кэноэ почти не принимал участия в разговоре. Кээрт оживленно расспрашивала филитов об их прежней жизни, о том, как они пережили зиму, чем занимались в плену. Это было интересно, но не имело никакого отношения к его миссии. К тому же, Урган держался настороженно и отвечал неохотно и лаконично. Кээрт никак не удавалось разговорить его.

- Чего вы опасаетесь? - вдруг по наитию напрямую спросил его Кэноэ. - У вас нет никаких причин для тревоги! Ваша помощь при освобождении "Звезды" от террористов была просто неоценимой, ваши заслуги перед Императорским Домом бесспорны и никем не оспариваются. Все вы теперь полноценные имперские граждане. Нужно только, чтобы вы исполнили определенные роли во время церемонии, и вы будете полностью свободны!

- Вы хотите спросить меня, чего я боюсь?! - Урган чуть откинулся назад. - Хорошо, я отвечу. Я опасаюсь вас, прекрасная принцесса! Вчера вы прочистили мне мозги, а сегодня можете вложить в них то, что посчитаете нужным! Мне не страшны ни смерть, ни тюрьма, но я не хочу потерять себя!

- Это не так, - грустно покачала головой Кээрт. - Заставить человека что-либо сделать или вложить ему в голову какую-то мысль совсем не просто. Для этого нужно долго работать с реципиентом и внушать ему только то, что он хотя бы частично разделяет. Ведь те люди, которые готовили вас к акции, хотели, чтобы вы считали их своими единомышленниками.

- Мы и были, - согласился Урган. - Я тоже желал и желаю сейчас, чтобы церемония не состоялась.

- Но почему?! - воскликнул Кэноэ. - Я же объяснял вам...

- Потому что Филлина - наш дом! Вас здесь вообще не должно быть! Представьте, что в ваш дом вломились какие-то чужаки, избили вас, убили вашего сына (Лика Ранси вздрогнула), а потом вдруг останавливаются и говорят: вообще это мы погорячились, просто у вас на участке есть нефть. Мы ее будем добывать и чем-то поделимся с вами, но вы за это кормите рабочих. Вам бы это понравилось?!

- А как надо было поступить? - спросил Кэноэ. - Нанять мастеров, чтобы они добывали нефть для вас за плату?