Один миг жизни

- Эти фото запоздали, но они все равно принесли очень ценную информацию, - поддержал Мивлио Тхаан. - Теперь можно полностью исключить версию сговора с филитами. Видно, что транспортник при посадке разломился, как минимум, на три части. При этом, приземлился он явно в неприспособленном месте. Филитам просто повезло, что они быстро его нашли и сумели все вывезти. И, скорее всего, обломки до сих пор находятся где-то недалеко. Это несколько проясняет картину аварии, хотя неясностей все равно остается очень много. К сожалению, прояснить ситуацию может только старший-один Аннуак.

- Завтра поговорите с Аннуаком, - буркнул Пээл. - Филиты обещали передать его нам. И двух погибших впридачу. Суперофицер, я поручаю вам принять их.

Начальник базы "Север", сидевший на своем месте с каким-то пришибленным видом, молча кивнул.

- Четыре часа тому назад поиски были приостановлены с целью дозаправки и технического обслуживания техники, - напомнил Мивлио. - Следует ли их возобновить? Или мы ждем, пока филиты не вернут ракеты?

- Возобновляйте, обязательно возобновляйте! - кивнул Пээл. - Как я понимаю, теперь площадь поиска значительно сужается. Место падения, нахождение Аннуака в городе 18-3... Очевидно, и обломки транспорта должны находиться где-то поблизости.

- А так просто спрятать их трудно, необходимо помещение соответствующего размера, - вставил Тхаан.

- Верно, - Пээл снова обратился к Мивлио. - Прошерстите подозрительные места с гвардейцами. Если отыщут обломки, пусть обязательно возьмут пленных для допроса. Надеяться, что у филитов возьмет верх благоразумие, - это слишком ненадежно. Ракеты должны вернуться к нам, и чем скорее, тем лучше!

Среди подозрительных мест, где могли находиться обломки транспорта, значилась, естественно, и авиабаза Эварс. Можно сказать, она была бы первой в списке, если бы не одно обстоятельство. Она уже числилась проверенной еще прошлым утром, и перед ней стояла отметка об отсутствии результатов. Причем, в напряженной и нервозной обстановке второго дня поисков никто не обратил внимания и не сделал пометки о том, что эта проверка была проведена чисто визуально, без использования металлодетектора и радиометра.

Поэтому поиски были начаты с совсем других объектов, а персонал базы Эварс смог насладиться еще одной относительно тихой ночью. Правда, спокойной эту ночь никто бы не назвал. Рабочие, число которых пришлось ограничить, чтобы не привлекать лишнего внимания из поднебесья, старательно упаковывали те предметы, изучение которых было решено продолжить в более уединенном и лучше защищенном месте.

А транспортная колонна из двух десятков трейлеров продолжала, тем временем, неторопливо приближаться к цели. Когда на землю опустились вечерние сумерки, она была уже менее чем в пятидесяти километрах от Нагиссы.

В бункере глубоко под землей нет вечеров и утр, но Кир Калансис, даже не глядя на часы, ощущал, что этот безумный день подходит к концу. Однако об отдыхе оставалось только мечтать. С приближением ночи доклады стали поступать непрерывным потоком. Страна, еще вчера настроенная на продолжение мирного восстановления, срочно переходила на военные рельсы.

Слушая и читая донесения, отвечая и принимая решения, президент все больше мрачнел. Ничего не было готово, многие важные вещи были только намечены, не хватало ни оружия, ни ресурсов. Две недели тому назад, когда он принял, как тогда казалось, окончательное решение о взятии имперских баз, все было еще хуже, но тогда они рассчитывали на проведение быстрой точечной операции, за которой последует достаточно долгий спокойный период. Теперь им приходилось готовить атаку противника, наверняка, ждущего нападения и имеющего надежный тыл на Западном континенте. И эта проклятая нехватка времени! Хорошо еще, что они не успели отвести обратно войска, иначе они бы вообще ничего не успели, и пытаться не стоило пробовать!...

Срочное донесение из Венселанда пришло в потоке не менее важных и чрезвычайных депеш и не вызвало особого интереса у секретарей, сортировавших почту и пытавшихся хоть немного упорядочить этот поток. Однако Кир Калансис по старой журналистской привычке умел выделять из потока новостей главные.

- Интересно, - сказал он Рейну Шегинису, находившемуся в тот момент рядом. - Переговорщик от пришельцев хочет встретиться со мной.

- Пошли его нахрен! - коротко посоветовал министр внутренних дел. - Поздно.

- Да нет, еще не поздно, завтра утром я бы, пожалуй, смог бы с ним побеседовать. Именно этот пришелец организовал передачу нам контейнера с вакциной. И он, очевидно, представляет эту антиправительственную организацию, Союз Борьбы.

- Все равно, не вижу необходимости, - покачал головой Шегинис. - Что он может тебе сказать нового?

- А вот послушаем, - хмыкнул Калансис. - Рейн, организуй его доставку... скажем, на седьмой объект. Часам, наверное... к восьми - восьми пятнадцати. Я с ним встречусь.

Шегинис молчал, но всем своим видом демонстрировал сомнение, и президент, вздохнув, объяснил: