Один плюс один

Никто не ответил. Николай почувствовал, что высказался слишком резко, но теперь было поздно сожалеть. Да он и не сожалел. Он подошел к столику и начал перебирать кассеты. «Блю Систем», еще один «Блю Систем», «Модерн Токинг», «Джой» — все одно и то же, — «Бэд Бойз Блю», Си Си Кетч… Одна жвачка. Ага, вот «АС/DC» — наверное, случайно сюда попал. Правда, тоже не лучшая музыка, но по сравнению с остальным — это вообще шедевр.

Николай извлек из аппарата кассету, вставил другую и с удовлетворением нажал кнопку.

Из колонок на комнату обрушился ураганный рев бас-гитары, грохот ударных и надрывные вопли вокалиста. На экране на дымящейся сцене орала, рычала, вопила, грохотала и сходила с ума пятерка музыкантов. Эта музыка вызывала хоть какие-то эмоции. Пусть звериные, но все же…

— Выключи сейчас же! — Алису почти не было слышно из-за грохота «металла».

Секунду помедлив, он все же с неохотой выключил аппарат. Алиса лениво поднялась с дивана и, даже не посмотрев на Николая, поставила на место кассету с «Блю Систем».

Николай снова уселся в кресло. Володя мельком взглянул на него и тут же отвел глаза. Так смотрят на неизлечимо больных или сумасшедших. Алиса с Аней вяло переговаривались.

— Ты те кроссовки взяла?

— Нет, Надька увела. А хорошие были, и всего за семьдесят баксов. Ничего, мне Стас другие достанет.

— Опять Стас? А как же твой Федя?

— А, надоел он мне. Пока что-нибудь купит — полгода пройдет. Я его Любке сплавила. Пусть она теперь крутится.

— А ты знаешь, вчера у Джона в заначке куртки были. Японские…

Николай встал и подошел к Володе, который продолжал методично смешивать коктейли.

— И у вас тут все время так? — осведомился он.

— Как — так?

— Ну, одна и та же резиновая музыка, разговоры о шмотках? Скука.

— А тебе чего еще надо? — вяло удивился Володя. Но тут же взгляд его стал многозначительно понимающим.

— Рано еще. Только пришел — и сразу. Подожди часа два, тогда и начинай. Нетерпеливый. Как в первый раз.

Николай не сразу догадался, куда он клонит, но тут до него дошло.

— Да я не об этом, — досадливо поморщился он, — Сергей мне говорил, тут у вас интересно, хорошая компания. Есть с кем поговорить, отдохнуть. А тут, я вижу… — у него чуть не сорвалось с языка «гадюшник», но он вовремя сдержался.

Володе явно не хотелось разговаривать. Кажется, он принял еще что-то, кроме вина.

— Ладно, — доверительно сказал он. — Хочешь расслабиться — на, — он сунул в ладонь Николаю что-то круглое. И отвернулся. Николай разжал кулак. На ладони лежала маленькая белая таблетка.

В этот момент в комнату вошел Сергей. Николай поманил его в прихожую.

— Ты куда меня привел?! Это же болото! Самое настоящее!

— Да ты что?! Ненапряжная музыка, приятная компания, коньяк, хорошие сигареты, девочки — чего тебе еще надо? Не нравится «Блю Систем» — так я сейчас сменю кассету.

— Нет, с меня хватит! Ты как хочешь, а я пошел. И больше я сюда не приду. У меня не так много свободного времени, чтобы вот так его убивать.

С минуту он возился с замками. Сергей молча наблюдал. Наконец дверь распахнулась, Николай выскочил на лестницу, с силой хлопнул дверью и, не воспользовавшись лифтом, стал бегом спускаться по ступенькам. Заметив, что все еще держит в руке таблетку, со злостью швырнул ее в пролет. «Только «колес» мне не хватало!»

«Болото! — думал он. — Засосет — и все. Будешь вечно дремать в этом сонном царстве. Приглушенные краски, приглушенные звуки, приглушенные голоса, приглушенные чувства — все мягкое, без острых углов, без контрастов — нет, это не для меня! И зачем я вообще сюда пришел? Я им чужой. И они мне — тоже. Сейчас бы подраться с кем-нибудь, или что-нибудь такое учинить — выбить из себя их сладкую вату!»

— В этом я могу вам помочь.

Перед ним стоял человек. Он был повыше Николая, в темном плаще и шляпе. Лица под шляпой не разглядеть.

— В чем?

— Вы хотели чего-нибудь необычного, встряски, стресса?

— Да, но…

— Я читаю мысли. Мы можем предложить вам нечто такое, о чем вы и не мечтали. Вы попадете в будущее. А потом — на другую планету. Там будет опасно, очень опасно, но я уверен — вы справитесь. Так как, согласны?

— Не знаю, может, вы меня разыгрываете, но… все равно, я согласен!

— Тогда следуйте за мной.

И они вместе шагнули в ветреную темноту осеннего вечера.

3

Длинное прямое шоссе уходило к горизонту. Его проложили миллионы лет назад, но оно по-прежнему сияло первозданной чистотой. Ни пылинки, ни камешка, ни единой трещины не было на идеально ровном золотистом покрытии, мягко пружинившем под ногами.

Николай шел уже третий час. Справа и слева от шоссе простирались непроходимые топи, заросли колючих кустов, переплетенных лианами; там тучами вилась мошкара, что-то рычало, пищало, чавкало, квакало. Пройти там было невозможно — ни пешком, ни на вездеходе. Все попытки заканчивались либо гибелью смельчаков, либо поспешным отступлением. К Абсолютному Исполнителю вел лишь один путь — шоссе, по которому шел Николай. Оно словно было огорожено невидимой стеной — ни зверь, ни птица, ни мошкара, ни даже пыль не могли через нее пробиться. Человек мог. Но там, за стеной, его ждала смерть.