После вступления на престол у Суй Ян-ди появилось намерение управлять всеми прилегающими странами. Он достиг успехов в военном деле, расширил территорию государства, а также наладил связь с Западными землями. В годы правления под девизом Дае Суй Ян-ди отправил Ян Цзе и Ду Синманя с дипломатической миссией в Западные земли, благодаря этому контакты с регионом были урегулированы. С запада были завезены агатовые кубки, буддийские сутры и многие другие диковинные вещи. Чтобы больше узнать о Западных землях, наладить с ними торговые и другие связи, Суй Ян-ди направил в Чжанъе Пэй Цзюя с торговыми целями. В книге Пэй Цзюя «Записи и карты Западных земель», помимо рассказов о географии местности, обычаях, ресурсах и прочего, ценным является описание трех главных дорог, проходящих через Западные земли: из Дуньхуана дорога шла через заставы Янгуань и Юймэнь и делилась на северную дорогу из Иу, центральную (проходящую через Гаочан) и южную дорогу из Шаныпаня. Описание этих дорог говорит об уровне знаний Западных земель в эпоху Суй. Две из указанных трех дорог – центральная и южная – были проложены в эпоху Западной Хань, тогда как северная дорога была проложена несколько позже.
Для взаимодействия с Западными землями Пэй Цзюй организовал движение на Великом шелковом пути. Постепенно западные племена стали приезжать с торговыми караванами в Чанъ-ань, Лоян и другие города. Так и начался расцвет взаимодействия Китая с внешним миром, который стал основой для процветания в эпоху Тан.
Поскольку в эпоху Тан территории Китая были шире, чем когда-либо раньше, то и для Великого шелкового пути настал совершенно новый период развития. Император Тай-цзун покорил Гаочан (нынешний Турфан) и основал Сичжоу, учредил наместничество в Аньси и установил контроль над всей территорией Западных земель. Ко времени правления У Цзэтянь в Западных землях существовало два наместничества – в Аньси и Бэйтине. Во власти наместничества Аньси находились Цюцы, Суйшэ, Юй-тянь и Шулэ (некоторые ученые Суйшэ называют Яньци). В эпоху династии Тан территории Китая расширились до Центральной Азии и стали граничить с Арабским халифатом. Так Великий шелковый путь стал мостом, соединившим Китай с Арабским халифатом и установившим всесторонние дружеские связи между Востоком и Западом на политическом и общественном уровне.
После того, как Арабский халифат уничтожил персидское государство Сасанидов, между империей Тан и арабами начался тяжелый период борьбы. В 751 году наместник Аньси Гао Сяньчжи отправился в военный поход в государство Ши (нынешний Ташкент, Узбекистан), которое попросило помощи у Арабского халифата. Совместно они начали сражение в Таласе (город Джамбул в Казахстане), в результате танская армия потерпела поражение, и влияние династии Тан в Центральной Азии существенно ослабло. Во время битвы Ду Хуань был взят в плен, а когда он вернулся на родину, написал свой труд «Записки о посещенных странах», в котором описал все, что видел.
Эпоха Тан – это пик расцвета взаимоотношений между Китаем и Западными землями. Сюаньцзан, И Цзин, Ван Сюаньцэ и другие путешественники отправлялись с миссиями на Запад. Они не только способствовали развитию Великого шелкового пути и углублению культурных и экономических контактов Китая с Западом, но и, основываясь на увиденном, написали такие труды, как «Путешествие в Западный край во времена великой Тан», «Записки о буддийских догматах, присланные из Южного моря», «Жизнеописания достойных монахов Великой Тан, искавших Закон в западных пределах», «Записки о путешествии из Китая в Индию». В этих трудах описаны развитие и перемены на Шелковом пути. Это ценные достоверные источники информации, с помощью которых мы можем получить сведения о нем.
В эпоху династий Суй и Тан взаимодействие между Китаем и Западными странами на Шелковом пути было очень развитым, свидетельством чему являются древние письменные источники, найденные в Дуньхуане и Турфане. В турфанских источниках есть информация о работорговческой сделке в Гаочане между царствами Ши и Цао, относящимся к «девяти родам» Чжаоу. Письменные источники, найденные в Дуньхуане, говорят о высоком уровне международных торговых обменов здесь. В этот период в Дуньхуан приезжали купцы и послы из Согдианы, сюда приезжали и занимались торговлей все, начиная представителями близлежащих государственных образований и заканчивая купцами и миссионерами из Центральной Азии, Персии, Индии, Китая и других мест. Рынок Дуньхуана ломился от иноземных товаров. Здесь продавалось все: и товары, привезенные с запада – из Рима, и привезенные с юга – из Индии, и привезенные с востока – из Кореи.