Один поцелуй

Он согласился на роль спутника Кристин лишь потому, что отлично знал, какую боль причиняет предательство в любви. И когда Лилиан предала его, Элвин стал осторожен и осмотрителен. Элвин отчетливо понимал, что испытывал Кристин, утаив от нее, кто он такой на самом деле. Но его успехи — или, с ее точки зрения, отсутствие их — нимало не повлияли на ее отношение к нему. Она выдержала испытание, тем самым став Элвину еще ближе.

По иронии судьбы, это таило в себе опасность снова испытать боль. И на этот раз — более глубокие страдания, чем вызванные изменой Лилиан. Элвин понял, что если из-за своих травм предстанет в глазах Кристин уродливым или отталкивающим, то не вынесет этого удара. И в предчувствии этой боли у него сжалось сердце.

Надо немедленно все рассказать Кристин, подумал Элвин и поймал себя на том, что не в состоянии вымолвить ни слова. Он не мог отделаться от опасений, что в таком случае окажется в роли беззащитной жертвы, бессильной отразить удар в самое уязвимое место.

Он решительно отстранил Кристин и пробормотал:

— Кажется, в холодильнике еще остался апельсиновый сок.

Кристин опустила глаза и едва слышно проронила:

— Вот и займись им. А мне надо уходить.

— Ты не хочешь остаться на завтрак?

— Надо идти. У меня много дел. — Не глядя на него, она принялась собирать свои вещи, разбросанные по комнате.

Элвин понимал, что обидел ее, но даже это знание не заставило его расстаться с памятью о прошлом и о полученных им уроках.

— У тебя же отпуск.

— Надо идти, — упрямо повторила Кристин и скрылась за дверью ванной.

* * *

Кристин влетела в гостиную, надеясь, что Элвин вышел за газетой или за чем-нибудь еще и ей удастся ускользнуть незамеченной. У нее не было ни малейшего желания выяснять причину его холодности.

— Что маешься?

Кристин подпрыгнула от неожиданности — она совсем забыла о попугае.

— Доброе утро, Фредди.

И с досадой заметила, как в гостиную с подносом в руках вошел Элвин. Поставив его на стол, он налил кофе в одну чашку и, наклонив носик кофейника над другой, вежливо спросил:

— Кофе?

Кристин замялась, разрываясь между желаниями уйти немедленно и остаться навсегда. Она жутко неудобно чувствовала себя в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках. Но, по крайней мере, она стянула чулки, и голые ноги овевала приятная прохлада.

— Да, пожалуйста. Черного, — решилась она наконец. Кроме того, скрываться не в ее стиле!

Элвин скользнул по ней взглядом, и синий огонь его глаз опалил Кристин жаром нового ожидания.

— Когда я вижу тебя в этом платье, кофе мне уже не нужен.

Кристин смутилась. Что происходит? То Элвин зажигает ее страстными поцелуями, а следующую минуту предлагает охладиться апельсиновым соком. То подносит кофе, а сам пожирает ее глазами… Внезапно Кристин решилась, поняв, что больше не сможет вынести эту неопределенность. Собравшись с духом, она без обиняков спросила:

— Что для тебя значила прошлая ночь?

Он отвел глаза.

— Кристин…

— Мне, например, было хорошо. Откровенно говоря, я…

— Кристин, остановись! Подобная откровенность может причинить тебе боль. Разве я не говорил тебе…

— Ну как же, помню, — перебила она и без запинки процитировала: — «Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим». Это ты и собирался сделать, Элвин?

— И в мыслях не было. — На него было жалко смотреть. — Черт возьми, я так и знал… я чувствовал… — Он взъерошил волосы. — Прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение.

Кристин показалось, что она превратилась в глыбу льда.

— В заблуждение? — Она с трудом перевела дыхание. — Что это означает?

Элвин с силой поставил чашку, и кофе выплеснулся на поднос.

— Мы зашли слишком далеко. Все начиналось как безобидная помощь… Ради Бога, мы же только делали вид…

— Значит, помощь. Значит, только делали вид…

— Черт побери, Кристин! С чего мы решили, что я могу исполнять при тебе роль идеального мужчины?

— Ты хочешь сказать, что прошлая ночь была очередным одолжением мне? — с убийственным спокойствием осведомилась Кристин. — Очередной игрой?

Уж не поэтому ли утром Элвин уклонился от того, чтобы снова заняться со мной любовью? — подумала она.

— Черт побери, нет. — Он был неподдельно смущен. — Просто дело в том, что я не готов к… для… Может, нам не стоит…

Кристин вскинула руку, прерывая его неуклюжие объяснения. В ней все клокотало от ярости.

— Пожалуйста. Больше ничего не говори.

— Ты вне себя.

— Только по отношению к себе.

Это было чистой правдой. Неужели я так ничему и не научилась? — горько спросила себя Кристин. Мужчины не берут своих слов назад. Элвин предупредил меня в первый же день, что не потянет. Открыв сумочку, она порылась в ней в поисках чековой книжки, вооружилась авторучкой и стала заполнять чек.

Элвин недоуменно наблюдал за ее манипуляциями.

— Что ты делаешь?

— Ставлю точку в наших с тобой отношениях. Думаю, пора положить конец этому дурацкому соглашению.

— Ты не обязана платить мне.

— Ты говорил, что не будешь иметь ничего против, — не глядя на Элвина, напомнила она.

— Я никогда не называл сумму.

— Оставлю пустое место. Сам заполнишь.

— Я не возьму у тебя денег.