Один румынский дракон (СИ)

— После карт ознакомьтесь с данными ранних переписей, — словно почувствовав всплеск ненависти, Логан засиял как начищенный медяк. — В пожаре уцелели не все, но для сравнительного исследования хватит. Тема эссе — процент прироста популяции драконов.

— Может, еще и спрогнозировать его лет на двадцать вперед? — Присцилла даже не потрудилась скрыть ответный сарказм в голосе.

С показным восторгом егерь хлопнул по столу, едва не сбив с него чернильницу.

— Мисс, вы проявляете инициативу? Я поражен. И с нетерпением жду ваш прогноз завтра к полудню.

Удержав рвавшийся наружу крик, Присцилла яростно сгребла свитки с картами в сумочку:

— Я знаю, чего вы добиваетесь — специально тянете время, чтобы в Фонде нашли другого стажера. Вот только набор не ведется, я узнавала. Так что вам придется поехать со мной.

Укол вышел легким, но достиг цели — егерь помрачнел.

— Поездка не состоится, пока стажер не будет к ней подготовлен, — отрезал он, взяв с ближайшей полки очередную книгу. — Поэтому вернемся к обучению.

Не рискнув возобновить пикировку, Присцилла сложила руки перед собой, ожидая скучную лекцию. И не ошиблась.

— Заповедник находится на северо-западе Румынии, в области Банат, между истоком реки Кереш, Кришул-Алб и рекой Муреш, — монотонно начал Логан и развернул учебник, чтобы она могла видеть карту. — В непосредственной близости от Венгрии.

Он ткнул пальцем в красную линию, обозначавшую границу между странами. Борясь с искушением демонстративно зевнуть, Присцилла кивнула.

«Сколько же еще унылых часов мне предстоит провести в его обществе?»

— Мисс, вы записываете? Или у вас прекрасная память? Я не приму отчет о стажировке без внушительных конспектов.

— Послушайте, Лог… — огрызнулась, было, Присцилла, но увидела предостережение в его взгляде и тут же отчеканила: — Конечно, мистер Логан. Я запишу каждое слово, потому что мне безумно интересно узнать про место обитания ваших ящериц-переростков.

Она схватила перо.

— Кереш берет начало в Румынских горах в районе массива Бихор и хребта Металич двумя истоками — Кришул-Алб и Кришул-Негру. Основные притоки — Шебеш-Кереш и Хортобадь.

Присцилла мысленно застонала от сложно произносимых названий.

— Очень увлекательно, благодарю. И главное, полезно. Особенно для тех, кто собирается проводить перепись. Как вы сказали, пишется «Хортобадь»?

— Мисс, я объясняю это не для того, чтобы показать, какой я умный, — с театральной обреченностью вздохнул Логан.

«И правильно. Это вряд ли добавит ума».

— Вы должны знать, что из себя представляет территория, — он углубился в книгу в поисках нужной страницы.

«Конечно же, а как иначе? Я ведь настолько глупа, что не в состоянии сама прочитать учебник!»

— Перейдем к защите заповедника, — Логан оставил ее язвительность без внимания. — Как думаете, какая магия используется для охраны?

— Охраны от кого? — не удержавшись, хмыкнула Присцилла.

«Кто по доброй воле сунется в логово опасных магических существ?»

— Мисс, вы хотя бы представляете стоимость крови дракона на черном рынке?

Тон егеря заставил Присциллу удивленно вскинуть брови. Не просто уничижительный — ожесточенный. Она явно затронула болезненную тему.

— Браконьеры — одна из самых распространенных причин вымирания целых популяций, — мрачно продолжал Логан. — Со времен Влада Цепеша темные маги используют кровь в своих ритуалах, и драконья вызывает наибольший спрос. За нее хорошо платят, а значит, всегда будут желающие нажиться. Пусть и нелегально.

— И как с этим бороться? — только теперь Присцилла начала понимать всю опасность предстоящей поездки.

«Тетя Жизель не должна узнать, иначе мне не видать стажировки».

— Раньше в районе Кришул-Алб были специальные отряды егерей, которые посменно патрулировали определенные участки, но несколько лет назад для усиления контроля на заповедник наложили щитовые чары, блокирующие использование магии. А без нее практически невозможно убить дракона.

— То есть там… чары ослабевают? — она все еще не понимала, чем чревато нововведение.

— Нет. По сути там вообще запрещена магия.

Осознав услышанное, Присцилла в панике подскочила со стула.

— Что?

«А если во время переписи нападут браконьеры?»

— В заповеднике. Запрещена. Магия, — повторил Логан и уточнил с ехидным смешком: — Какое из трех слов осталось за гранью вашего понимания?

— Мне непонятна причина, — не сдавалась Присцилла. — Ведь помимо браконьеров есть еще и служащие Фонда, смотрители, егеря…

От мысли, что она будет беззащитна, похолодели руки, как зимой в остывшей спальне, пока не растоплен камин.

— К тому же вы сами говорили, что от огненной струи можно прикрыться щитом. Значит, исключения все-таки существуют?