Один шаг

Эвиса заерзала, устраиваясь удобнее. Она помнила о чужом присутствии и делала все максимально осторожно. Высвободив руки, девушка задумалась. Пожалуй, надлежит вытащить книгу об оборотнях – намек на проректора Академии колдовских сил. А там можно догадаться. Книга детская, с картинками – жирный намек в сложившейся ситуации.

На этот раз судьба сжалилась, послав в библиотеку горничную с чайным подносом. Пока она расставляла чашки, заслонив диван от дознавателя, Эвиса быстро провернула трюк с книгой. Та послушно спорхнула с полки и спланировала на кресло позади незваного гостя, у стены. Рискованно? Безусловно, но Тереза разливала чай, дознаватель головой не вертел, а колдовала девушка бесшумно, даже открывать куцый томик не стала: зашелестели бы страницы.

Некромантка сделала все, что могла, оставалось ждать и надеяться на милость мироздания. С него станется заставить леди тер Шин-старшую обернуться и велеть убрать книгу. Тогда Эвиса пропала. В дознаватели дураков не берут, тот быстро сопоставит два и два.

Минуты текли мучительно. Казалось, время тянуло мышцы, причиняя ощутимую боль. Хотелось впиться зубами в костяшки пальцев.

Наконец послышались быстрые шаги, голоса. Лорд тер Шин ругался.

Эвиса встрепенулась, напряглась. Тело затекло от лежания в неудобной позе, но, увы, девушка не могла ее сменить.

Дознаватель поставил чашку на поднос и поднялся. Тереза осталась сидеть, беспокойно посматривая на дверь. Она с грохотом – разгневанный лорд едва не снес ее с петель, хотя дверь сделали из цельного дуба – распахнулась, явив владельца замка. Эвиса не видела отца, только, как всегда, до блеска отполированные ботинки. Они мелькнули перед глазами и замерли перед столиком.

– Чем обязан? – сухо осведомился владелец замка.

Поразительное самообладание! Эвиса думала, отец разнесет библиотеку. Наверняка уже познакомился с солдатами, которых выставил в комнатах служитель закона. Девушка не удивилась бы, если бы отца доставили сюда под конвоем, чтобы не сбежал и не предупредил. Судя по обрывкам разговора между мачехой и гостем, слугам запретили выходить из кухни. Словом, лорд тер Шин имел все основания для гнева. Дознаватель явился в его дом как хозяин и явно не для того, чтобы извиниться за беспокойство и сообщить о снятии обвинений.

Служитель закона не спеша поднялся и прочистил горло.

– Мне нужна ваша дочь, милорд. Эвиса тер Шин сбежала из Академии колдовских сил. Выдайте ее добровольно.

Как и надеялась Эвиса, отец заметил книгу. Подошел, хотел убрать на полку, но глянул на название и замер. Обитатели замка выросли из книжек с картинками, дознаватель тоже вряд ли их читал. Паззл сложился.

– Моей дочери здесь нет, – не моргнув глазом, соврал лорд.

– Ничего, я подожду. – Гость попался нахальный.

Чаша терпения переполнилась, ректор Высшей школы смерти не собирался терпеть чужую наглость.

– Вы, – палец лорда тер Шина уткнулся в дознавателя, – вон!

– Послушайте, милорд, – нахмурился тот, – вы оскорбляете императора в моем лице.

– Я оскорбляю вас, – отрезал хозяин библиотеки. – По какому праву вы вламываетесь в мой дом, смеете расставлять патрули? Бумагу! – рявкнул лорд.

Все, включая дознавателя, вздрогнули. Эвиса даже икнула, радуясь, что в сложившихся обстоятельствах ее никто не услышит.

Ярость? Хм, бешенство. Казалось, еще немного, и лорд тер Шин ухватит незваного посетителя за ворот рубашки и вышвырнет вон.

– Бумагу! – уже спокойнее повторил он. – Либо я арестован, а его императорское величество отдал замок под казарму, либо вы выметаетесь. Даю пять минут.

Служитель закона засопел, но сдаваться не собирался. Он повторил выдвинутые против Эвисы обвинения и получил суровую отповедь. Лорд тер Шин напомнил, кто он, подчеркнул, что только по доброй воле разрешил пару дней назад перевернуть замок вверх дном, но терпение его кончилось.

– Имя, фамилия, чин. – Ректор Высшей школы смерти не шутил. – Лично доложу императору о беспределе. Если вы не способны выполнять обязанности должным образом, вас надлежит уволить.

Напуганный перспективой выволочки от первого лица государства, дознаватель ретировался. Он пытался сохранить лицо, говорил о препятствии следствию. В ответ лорд тер Шин повторил слова об обыске и дал честное слово, что Эвисы нет дома. Взвинченный, раздраженный, он позвонил в колокольчик и велел слуге проводить гостей.

– Вечно от нее одни проблемы! – пожаловалась Тереза, когда супруги остались одни.

Она никогда не питала нежных чувств к падчерице, обычно и вовсе игнорировала. Когда Эвиса выросла, обращалась с ней вежливо, но неизменно холодно. Некромантка не доверяла мачехе. Ради того, чтобы сохранить положение в обществе и деньги – единственную причину, по которой Тереза вступила в брак, она выдала бы падчерицу. Формально та вне закона, причины помогать девушке у леди тер Шин-старшей отсутствовали. Она оставалась чужой. Неслучайно Тереза не удочерила Эвису.

– Не больше чем от вас, миледи, – отрезал владелец замка.

Супруга поняла, лучше не лезть под горячую руку, и нашла интересное дело вне стен библиотеки.