Один шаг

Лорд шан Артен прав, он на своих землях, тут каждый камень за князя.

– Я не стану убивать дочку Аны, просто посмотрю, – голос главы клана лился сладкой патокой. – Столько лет прошло, уже простил.

– Значит, ненавидели? – К Эвисе вернулась былая смелость. Игнорируя взгляды любовника, она подошла к дяде и остановилась на расстоянии вытянутой руки. – Отец так и не сказал, что стало с мамой. Ее убили вы?

– Она сама, – отрезал лорд шан Артен, показав характер. – А ты с зубами, даром человечка.

Перехватив иначе книгу, он потянулся к ее лицу, видимо, желая потрогать, но девушка сделала шаг в сторону.

– Неправда, – Эвиса играла с огнем, – Марианна шан Артен умерла не своей смертью.

– Даже если Ана родила бастарда, это не повод ее убивать. Тебя – да, – с пугающей честностью ответил князь. – Однако ты жива, и я не понимаю, отчего так жаждешь закончить знакомство дуэлью.

Девушка кивнула, признавая его правоту.

– Держи! – В грудь Эвисы уперся фолиант без названия в переплете красной кожи. – История рода. Раз пришла, прочитай. Можешь не возвращать, – сделал щедрый подарок лорд, – всего лишь копия. А теперь стой, я хочу посмотреть.

Он скользнул к некромантке. Пальцы ухватили за подбородок, разворачивая лицом к себе. Вторая рука нагло ощупала, даже веки оттянула. Эвиса мужественно терпела, напоминая себе: они родственники.

– Внешность наша, – вынес вердикт князь и отпустил. – Остальное от человека, – он поморщился. – Любовница Ибриса? Приятно знать – лорд шан Артен по-змеиному улыбнулся хмурому племяннику, – что каждую ночь ему придется видеть черты, которые ненавидит. А, как, Ибрис, мечтаешь свернуть мне шею? Мечтаешь, вы все хотите, – глухо добавил князь, – чтобы вторично выдать замуж Лорейн. Но я переживу всех и добьюсь своего.

Показалось, или клыки владельца окрестных земель удлинились?

Назревала ссора. Похоже, дядя и племянник не переваривали друг друга. Пришлось Эвисе вмешаться, рискуя жизнью, коснуться плеча дяди и попросить рассказать о матери. Девушка думала, тот оттолкнет – нет, взял ее ладонь в свою и предложил отойти к окну.

Казалось, руки некромантки стали так же холодны, как кожа князя. Полукровка, он казался чистым вампиром, ничего не унаследовав от матери-принцессы.

Эвиса взвизгнула, когда дядя усадил на подоконник. Не от страха – от неожиданности. Отгородив обоих от Ибриса завесой тишины, князь встал рядом.

– Так, давай сразу проясним некоторые вещи. – Голубые глаза буравили глаза собеседницы. – Я признаю тебя племянницей и только. Ни на какое теплое отношение не рассчитывай. Вежливость – да. Дружелюбие – если заслужишь. За помощью обратиться можешь: формально я твой князь. Помогу или нет, на мое усмотрение. Далее Ана. Марианна, – тут же поправился он. – Сестра совершила большую глупость: сбежала из дома, попала в Сумеречье и спуталась с твоим отцом. Разумеется, на нее охотились, разумеется, она попалась. Медальон отдала любовнику, идиотка!

 Мысленно вампир выругался забористее и от души ударил кулаком по стене. Значит, любил сестру.

– Так бы нашел быстрее, вытащил. Кто убил, сама догадаешься. В гости к шан Лорам наведывалась? – Князь покосился на простыню, валявшуюся у зеркала. Уничтожить ее любовники не успели. – Любил Гетвин черный цвет. Молодец, туда ему и дорога! – неожиданно похвалил владелец земель.

Эвиса хотела спросить, отчего лорд шан Артен сам не убил врага, но не стала. В трусости вампир вряд ли признается, а вот расправится с дерзкой племянницей вполне может. Он красноречиво дал понять, любви к квартеронке не питает.

– Вопросы? – Князь изогнул смоляную бровь.

– Потом, – девушка оказалась немногословна.

– Прекрасно! – улыбнулся клыкастый дядя и, церемонно поцеловав племяннице руку, развеял полог. – Портал открыть разрешаю, – обратился он к Ибрису, подпиравшему стену неподалеку. – Передай Виаленне, ее ждет суровое наказания. Я не одобряю Академии.

Неспящий скупо поблагодарил и поспешил воспользоваться щедрым предложением, сотворив проход сквозь время и пространство. Глава рода шан Артен наблюдал за его действиями, чуть склонив голову набок. По губам гуляла легкая улыбка. Эвису она насторожила: князь явно что-то задумал. Сделав вид, будто увлечена книгой, девушка искоса следила за дядей. Тот неожиданно обернулся и глянул свысока, как на нерадивого ребенка.

– Любезная племянница, – вежливое обращение в его устах звучало странно, – Ибрису абсолютно ничего не грозит. Меня веселят его эмоции. Или вы думаете, Виаленна унаследовала дар от матери? Лорейн в отличие от брата не способна отличить правду от лжи.

Некромантка гулко сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем думала и какие эмоции испытывала.

Эмпат или ментал? Тогда понятно, почему маленький клан цел, а его глава до сих пор не убит или смещен. Ларс шан Артен заранее узнавал о предателях и покушениях.

– Все обычно реагируют так же. – Дядя сделал шаг к племяннице и неожиданно посоветовал: – Не лезь в дела местных родов. Силенок не хватит, а мстить за тебя нет никакого желания.

– Не надо за меня мстить, я вам никто, – внутренне «ощерилась» Эвиса.